уже давно там пребываю... пока что то в беззвестии..

Глава 8.

Мое второе перемещение оказалось менее экстремальным. Оно не сопровождалось падением из окна, стрельбой или чем-то подобным. Все прошло быстро, скучно и практически незаметно.
Несколько секунд и мы уже стояли в небольшой квадратной комнате, почему-то напомнившей мне психиатрическую палату для буйно помешанных. Может быть, из-за светлого мягкого материала, которым были обиты стены.
Мы прошли по небольшому коридору, поприветствовали охранника в проходной комнате и вышли.
- Вот, Макс, это наш Институт, - с гордостью сказал Че.
С той точки, где мы стояли, был виден кольцевой коридор, с перилами по одной стороне. Я поднял взгляд, еще пять этажей возвышались над нами. Здание имело кольцеобразную архитектуру, с мощеной гранитом площадкой посередине. Сверху был виден герб, выложенный в центре – двуглавый орел, держащий в лапах щит с готической буквой Т и надписью внизу. К сожалению, я не знал латыни.
По лестницам, коридорам и площадке ходили люди. Внешние прозрачные лифты ездили туда-сюда. Вообще, атмосфера царила деловая. Я старался держаться поближе к своей группе, опасаясь заблудиться в этом урбанистическом раю. Мы спустились на два этажа вниз и прошли через двор.
Невольно, я начал смотреть по сторонам, настолько заворожило меня увиденное. Вначале нам навстречу попались двое мужчин в полном рыцарском обмундировании – грохот их лат долго раздавался позади.
- Макс, не обращай внимания, - посоветовал Че.
Легко сказать! Я еще держался, когда мимо прошел галантный кавалер в напудренном парике с девушкой в коротеньких шортах. Наш Сергей чуть шею не свернул, глядя ей вслед. Кавалер обернулся и погрозил шпагой.
- Ты меня знаешь, Серж!
Все засмеялись, а Сергей покраснел как вареный рак.
Когда мы садились в лифт, с нами вместе вошел голубоватый господин. Этого я уже вынести не мог и вытаращил на него глаза.
А посмотреть было на что! Во-первых, он был небесно голубого оттенка, во-вторых, выше любого из нас на три головы (как он поместился в лифте?!). Лазоревый задумчиво смотрел на нас своими тремя желтоватыми глазами, приветливо помахивал отростками на голове и, кажется, улыбался, а может, и не улыбался вовсе, так как понять, где у него рот было затруднительно.
Он вышел раньше на этаж.
- Что это было? – выдохнул я.
- Лустийский золток , - просто ответил Че, выходя из лифта.
- Это что! – добавил Антон. – Ты еще моринов  не видел. Даст Бог, и не увидишь.
- И что «это» делает на Земле?
Я уже понял, что такое могло прибыть только из глубин космоса.
- Кто чем занимается: торговля, дипломатия – все понемногу. После рождения Хранителя их как мух на мед потянуло. Теперь, говорят, среди вас есть равные нам по интеллекту. Еще бы сказали по красоте, - засмеялся Сергей.
Мы прошли по этажу, затем через пластиковые двери на фотоэлементах. У следующих дверей сидел охранник, в форме с нашивками. Все по очереди засунули руку в прибор, стоявший рядом с ним.
- Он считывает код с кольца, - Пояснил Антон.
Внутри оказался небольшой зал, набитый техникой. Как человек имеющий отношение к компьютерам, я испытал священный трепет в этих стенах.
- Где дежурный? – удивился Че.
Мы прошли дальше, через очередные двери на фотоэлементах. Здесь все напоминало биохимическую лабораторию – колбы, трубки, микроскопы.
- Эй! – крикнул Сергей. – Есть кто!
- Кого там черт принес?!
Некто долговязый, длинноволосый и полуголый вскочил с металлической кушетки в конце комнаты.
- О! Да это же старина Боб!
Че раскрыл ему свои объятья. Я с сомнением осматривал этого странного человека, чье туловище напоминало скорее живописную картину, чем тело.
- Да ты все краше с каждым годом! – воскликнул Че.
Парень с гордостью стал выставлять на обозрение свои татуировки.
- Вот эту я сделал два месяца назад на Марсе. А вот эту, - он показал плечо, – эту только что. Правда, здорово!?
Все согласились, что татуировка хороша.
- А что, прямо здесь делали? – спросил я.
Че пояснил.
- Здесь у нас прибор с лазерной иглой. Некоторые любители приспособили его для тату. Хочешь, тебе сделаем? Это не так больно как классическим способом.
- Точно, - вмешался татуированный Боб. – Давай, парень! Решайся! Что тебе сделать? У нас тут есть база картинок со всех концов Вселенной. Хочешь посмотреть?
Я немного растерялся. Мне давно хотелось сделать татуировку, но я не знал, что выбрать. Тут все начали меня уговаривать и подталкивать к кушетке. Повинуясь общему настрою, сам не понимая как, оказался лежащим под странным прибором.
Боб уже стоял возле небольшого пульта, подсоединенного к компьютеру.
- Ну, давай, Макс. Что будем делать?
Я закрыл глаза, пытаясь представить какой-нибудь образ. Почему-то вспомнился кинжал с иероглифами, изображение на рукоятке. Открыв глаза, я посмотрел на монитор, где одно изображение сменялось другим с определенной частотой, и увидел знакомый рисунок.
- Вот этот.
Че с Бобом как-то странно переглянулись.
- Интересный выбор, - пробормотал татуированный.
Он нажал пару кнопок. Сверху выехала механическая лапа.
- Где делать?
Я снял рубашку и указал на левую сторону груди. Механизм опустился, пучок света лизнул кожу, затем, ощущение тепла и через минуту все закончилось.
- Все. Хорошо получилось, - Боб остался доволен своей работой.
Глазами я нашел зеркало на одной из стен. Татуировка отлично смотрелась, я испытал чувство удовлетворения, разглядывая ее. Не знаю, почему я выбрал именно этот рисунок, образ, навеянный кинжалом – фигура человека высотой не больше мизинца с солнечным диском на голове, луной и лотосом в руках. Фигура была выполнена в цвете и древнеегипетском стиле.
Че внимательно, даже слишком пристально смотрел на татуировку.
- Почему ты выбрал именно ее?
- Сам не знаю. Понравилась. Почувствовал, что это мое.
- Может и так, - он как-то странно взглянул на меня, в его глазах стоял вопрос.
- Что у вас за дело? – спросил Боб.
Че переключился на него.
- Нам необходимо узнать код транспортатора, который пропал у Наблюдателей в И-15, и получить список его перемещений.
- Это вы о побеге ссыльного?
- Артур, известный как Артур Проклятый. Он очень зол на Хранителя, он убил Наблюдателя, деда Макса и Бог знает кого еще.
- Мы его сейчас вычислим.
Боб быстро перешел в первую комнату и подсел к компьютеру.
- Можно настроить наш транспортатор на код Артура? – спросил я, когда нужная информация была найдена.
Боб покосился на меня.
- Ты кто? Программист?
- Да, а что?
- Коллеги будем. Настроить можно, но что делать с побочным эффектом?
- Каким?
- Неконтролируемым выбросом во временной поток. Вас будет перемещать вместе с ним, в любой момент, только он будет готов к перемещению, а вы нет.
- Есть другие предложения? – спросил Че и не получил ответа, - Скинь нам на транспортатор список перемещений и настрой кодировку.
Не снимая транспортатор с руки, к нему подсоединили тонкий кабель, и в течение минуты Боб работал на клавиатуре. Я чувствовал себя не программистом, а мальчиком из каменного века, потому что никак не мог понять, что и как делает Боб. Я не знал точно, какой идет год, но было ясно, что прогресс не стоял на месте все это время.
- Все, - Боб отсоединил кабель. – Желаю удачи.
Мы распрощались и ведомые Че пошли к кольцевой галерее. Здесь уже многое изменилось – с открытой стороны были опущены стекла, по которым струились дождевые капли, а внутри было сухо и тепло.
- Будьте готовы к переходу, - серьезно сказал Че.
Вся группа подтянулась. На галерее было пусто, только две одинокие фигуры стояли у стекла. Один, стоявший лицом к нам, в длинной темной накидке с капюшоном, невысокий блондин с большими серо-голубыми, очень выразительными глазами, внимательно слушал собеседника. Когда мы поравнялись с ними, блондин попрощался, прижав в поклоне, правую руку в черной перчатке в груди и пошел по галерее. Я заметил, что левая рука у него, видимо следуя странной моде будущего, была без перчатки. Второй остался. Я обернулся, желая рассмотреть и его, но точно такая же накидка и поднятый капюшон, скрывали его высокую фигуру. Вместо лица только тень. У меня заныла татуировка.
- Кто это?
- Какая разница!? Какой-нибудь Исследователь, - ответил Че. – Нам надо отдохнуть и запастись провизией. Антон и Сергей идите на склад и соберите нам в дорогу что-нибудь. Мы будем в корпусе отдыха.
Войдя под арку, мы оказались вне круглого здания. Меня поразило обилие зелени, целый парк раскинулся вокруг института, и среди деревьев стояли здания с похожей архитектурой.
Здесь было многолюдно, дождь закончился, и выглянуло солнце. Из небольшого трехэтажного здания выбежали веселой гурьбой дети, сразу затеяв шутливую потасовку. Увидев нас, они вытянулись как перед командиром. Нас проводили восхищенными взглядами.
- Мы что – знаменитости? – спросил я.
- Здесь Исследователи пользуются уважением. Мы - элита. Многие готовы отдать все, чтобы попасть в Орден, - холодно отметил Сергей.
В его словах я уловил намек на мой быстрый карьерный взлет. Неужели он мне завидовал?! Было бы чему завидовать. За последние дни я потерял единственного близкого человека, впутался в абсолютно нереальную историю и не представлял, что меня ждет в будущем.
Сергей с Антоном свернули к длинному одноэтажному зданию, а мы зашли в то, которое было поблизости. Огромное помещение, с мягкими диванами, объединенными с обеденными столиками, произвело на меня сильное впечатление. Мы расположились за крайним к окну столиком, было очень уютно, и я с аппетитом уничтожил обед, заказанный Че. Все оказалось очень вкусным и к тому же бесплатным. Двое наших товарищей, с уже набитыми вещмешками, присоединились к нам позднее.
- Кажется, у нас появилось время для отдыха, - Че откинулся на спинку дивана.
Серега задумчиво водил рукой по подбородку.
- Надо бы побриться.
Я наслаждался свободной минутой, ни о чем не думал, рассеянно глядя по сторонам. От Че донеслось тихое попискивание. Он нажал на транспортатор и прочел полученную информацию.
- Боб сообщает, что пришел его сменщик. Оказывается, они уже усовершенствовали программу. Теперь возможна связь с выходом на другие измерения, а не только в пределах одного. Это отличная новость.
Минуты через две молодой военный поприветствовал нас. Серега метнул недружелюбный взгляд в его сторону. Видимо, не только я вызывал в нем антипатию.
- Как дела? – спросил Че.
- Только что от третьего Хранителя, - печально ответил военный. – Внутреннее расследование еще не прекратили.
- Нечего спать на посту, - разозлился Сергей. – И бросать транспортаторы. Вы же знаете, с кем имеете дело. В И-15 ангелов не ссылают.
- Успокойся, - Антон дернул его за рукав.
- Кого только в Наблюдатели набирают! Из-за таких…Хранитель в смертельной опасности.
- Поймайте его, - попросил парень. – И мы всем звеном сможем спокойно уйти в отставку.
Он виновато вздохнул и ушел.
- Я их убью, если с Хранителем что-нибудь случится, - Сергей все не мог успокоиться.
- Че, а что за третий Хранитель? – спросил я. – Я думал он только один.
- Это один из тех, Кто Всегда Рядом с Главным Хранителем. Он один из трех Хранителей, что существуют в наше время. Их всегда должно быть не меньше трех и не больше двенадцати. С появлением тринадцатого Хранителя наступит Хаос и Конец Времен, но Совет этого не допустит. Сейчас их трое, не считая сестры Хранителя.
Легкий вздох прокатился по нашей группе. Я удивленно смотрел на этих крепких парней, не понимая, почему упоминание о сестре Хранителя каждый раз вызывает у них приступ меланхолии.
- Че, в чем дело? Что с вами такое? Я, наверное, должен знать, раз теперь являюсь членом группы.
- Лучше не знать, - он отвернулся.
- Лучше не видеть, - эхом отозвался Сергей.
- Лучше не думать, - согласились остальные.
- Я не понимаю.
- Если встретишь на своем пути сестру Хранителя – беги, - продолжил Че. – Если нельзя убежать – не смотри. Если посмотрел – забудь. Если не сможешь забыть – ты пропал.
- Она так ужасна?
- Она прекрасна как… нет…в языке нет сравнений для подобной красоты.
- Давай не будем об этом, - попросил Антон. – Забудем. Для нас ее не существует. В конце концов, она замужем.
Серега неопределенно зарычал или застонал. Че крутил головой, будто искал предмет, за который можно было бы зацепиться мыслью и забыть о предыдущем.
- А вот и Третий Хранитель. Обрати внимание, Макс.
Шорох пронесся по помещению, а его виновник прямиком направился к нам. Снедаемый любопытством, я до неприличия внимательно смотрел на третьего Хранителя. Наверное, в этом не было моей вины, я никогда раньше не видел Хранителей, и мои представления о них оказались в чем-то ошибочными.
Главная моя ошибка – возраст Хранителя. Я представлял  их зрелыми людьми или даже людьми преклонного возраста, убеленных сединой.
Третий Хранитель оказался молодым черноволосым парнем. Он был похож на араба или индуса, примесь восточной крови в нем явно присутствовала. И к тому же у него было весьма   примечательное лицо в дополнение к высокой идеально скроенной фигуре. Лицо смуглое, непроницаемое, абсолютно спокойное. Слишком спокойное для живого человека и слишком красивое для мужчины. Не понимаю, как ему удавалось при этом выглядеть так естественно. Не было в нем при всей невероятной, невиданной красоте той отталкивающей черты, когда становится слишком приторно от обилия даров природы, выпавших на долю одного человека. Его красота казалась чем-то естественным, само собой разумеющимся. Только эта его непроницаемость немного пугала. Я заглянул в его огромные черные глаза и только там, в самой их глубине увидел огонь. Как в жерле вулкана, глубоко в черноте горели искры, которым, видимо, никогда не суждено было вырваться наружу.
Че отошел с третьим Хранителем в сторону. Они тихо переговаривались несколько минут. Наш звеньевой держался уверенно, но, по-моему мнению, чересчур почтительно. Третий Хранитель выглядел нашим ровесником, и мы могли требовать равенства в отношениях.
Че вернулся, серьезный и с особым боевым блеском в глазах.
- Что? – почти хором произнесли мы.
- С Хранителем говорил Идущий По Небесам. Артур был в его мире, но Идущий удалил его. По крайней мере, это измерение мы можем исключить. И еще, Хранитель просит не убивать Артура, он хочет говорить с ним. Теперь наша задача найти Проклятого, узнать чего он хочет, и «пригласить», - Че сделал ударение на этом слове, - «пригласить» к Главному Хранителю.
- Идущий По Небесам, - как обычно проворчал Сергей, - он вообще существует? Я лично его никогда не видел.
- Если ты никогда не видел саблезубого панго  – это не значит, что его не существует, - тихо бросил Антон.
У меня появилась новая идея.
- А мы не можем вернуться в тот момент, когда Артур бежал и предотвратить побег?
- Это уже было просчитано. Побег Артура - это событие в нулевой локации. Ничего изменить нельзя.
- Жаль.
Я хотел сказать еще что-то, но неожиданно мои собеседники стали таять, не успев удивиться, я провалился в темноту.

Глава 9.

Очень медленно, мостиком выгибая спину, толстая зеленая гусеница ползла по листу подорожника. Лист прогнулся, и гусеница тяжело упала в мою ладонь, немедленно продолжив свое движение. Стало щекотно, и я окончательно пришел в себя.
На лес опускались сумерки, солнце еще освещало макушки гигантских сосен, а внизу уже сгущался ночной мрак. Припомнив последние минуты, я определил, что лежу на спине, не очень удобно – старая коряга, вся во мху колола под лопатку. Кажется, я был жив.
Где-то рядом, с ворчанием и руганью (как всегда) прыгал Сергей. Он тщательно стряхивал с себя мелкий лесной сор, который торчал даже из его волос.
- Ненавижу это! Где мы, черт возьми!? Никогда не знаешь, какая тварь может тебя укусить!
С разных сторон из кустов вылезли еще два наших товарища. Всегда незаметные близнецы – Миша и Гриша. О них у меня пока не сложилось определенного мнения.
- А где Че? – спросил Антон, показавшийся из-за старого пня.
- Все живы? На редкость неудачный переход, - голос звеньевого раздавался сверху.
Для Че переход действительно оказался неудачным, так как закончился тем, что он повис на дереве, зацепившись походной сумкой за сук. Несколько секунд мы смотрели, как наш товарищ висит вниз головой.
- Вы мне поможете? – раскачиваясь, спросил Че.
- Интересно как? Высоковато будет, - сомневался Серега.
- Вот как вы со мной! – обиделся Че, скорее в шутку. – Буду знать, что можно надеяться только на себя.
С этими словами он увеличил амплитуду раскачивания, ловко сложился пополам, успев одной рукой снять с ветки лямку, а другой ухватиться за дерево. Выполнив этот сложный акробатический трюк, Че спрыгнул на землю.
Серега сострил.
- Ты в цирке не подрабатываешь? Гвоздь программы, сегодня на арене воздушные гимнасты «Че и Компания».
- Злые вы! А ты, Серега, мне просто завидуешь. Акробатика всегда была твоим слабым местом. Я хорошо изучил твое личное дело.
- Где мы? - решил я напомнить о деле.
Че внимательно изучил сообщения на экране транспортатора и пожал плечами.
- По списку перемещений и используя метод исключений, есть несколько вариантов – И-10, И-13, И-11.
- Лучше И-11, - разглядывая сухую ветку, сказал Антон, и пояснил для меня. – И-11 наше измерение, то, где мы живем.
- Если И-11, то неизвестно какой год.
- Только не И-13, - запротестовал Сергей. – В последний раз меня чуть не сожрала какая-то адская тварь.
- Надо быть осторожнее.
- Так они тут повсюду.
- Не сочиняй. Это как надо было постараться, чтобы попасть в пасть единственному экземпляру оборотня.
Мне стало не по себе.
-  А если это И-10?
- Здесь как повезет, главное на триллер не нарваться или ужасы какие-нибудь , - меланхолично ответил Антон.
- Не будем спорить. Разобьем лагерь и подождем до утра, - приказал Че.
Мы натаскали хвороста, расчистили площадку, по углам близнецы поставили четыре цилиндра, которые выпустили тонкие инфракрасные лучи.  Я понял, что это наша охрана.
Возле костра было светло и сухо, приятно пахло смолой. После ужина близнецы улеглись спать. Сергей провел рукой по подбородку.
- Все-таки я побреюсь.
- Ну-ну! – саркастично усмехнулся Че.
Торжественно раскрыв свой мешок, Серега извлек из его недр небольшой ящик, в котором лежала опасная бритва, баллончик с кремом, одеколон и помазок со стаканчиком.
Он медленно выдавил пену в стаканчик, нанес ее на лицо помазком и стал примериваться бритвой к подбородку. Его действия напоминали ритуал, причем священный для его исполнителя. Антон и Че с улыбкой наблюдали за другом и, когда тот, порезавшись, вскрикнул, не выдержали, и упали на землю в диком приступе смеха.
Вся процедура закончилась для Сереги тремя порезами. Он так и сидел, прижав три пальца к лицу и мрачно сверкая глазами в сторону веселящихся товарищей.
- Не твое это, Серега, - давясь от хохота, проговорил Че. – Не твое! Стремление быть похожим на Хранителя тебя погубит. Нельзя же подражать человеку так себя мучая и подвергая жизнь опасности.
- Это мое дело. Хватит издеваться.
- Мы тебе добра желаем.
Я шумно вдохнул ночной воздух.
- Сергей, а как ты стал Исследователем? Не расскажешь?
- Ничего интересного, - пробубнил он.
- Мне интересно.
- Ну, ладно, слушай.

ИСТОРИЯ СЕРГЕЯ.

Я единственный сын в обеспеченной семье. Мой отец работает при министерстве, вхож во  дворец правительства. Хранитель стал моим идеалом с детских лет. Мне было семь, когда он получил Нобелевскую премию. Я собирал все статьи о нем, фотографии, плакаты. Моя комната напоминала маленький музей. Конечно же, родители отдали меня в школу при Институте. Не думай, что туда так просто попасть! Для поступления в первый класс каждый проходил собеседование и психологическое тестирование. Никто не знал, почему берут одного ребенка и не берут другого. В контракте на собеседование и тесты родители соглашались оставаться в неведении относительно результатов. Никто не мог оспорить решение комиссии.
Меня взяли. И я открыто горжусь этим. Я был одним из лучших. В конце каждого года нас вновь тестировали. Иногда кто-то уходил, хорошая учеба не значила, что ты остаешься в школе. Было несколько случаев, когда уходили лучшие ученики. Один случай особенно потряс всех, когда я был уже студентом. Наверное, все его помнят. Не знаю, как парень проходил психологическое тестирование, но в 9-м классе он совсем сума сошел и попытался убить сына Хранителя, который учился с ним в одном классе. Это было год назад. Жуткая история.
После института нас распределили в разные временные локации. Так я оказался здесь.

- Как видишь, - закончил он, - Все очень просто. Ничего интересного.
Устало согласившись с Сергеем, я прилег возле костра. Тихо потрескивал хворост в огне. В тишине ночи стали слышны самые отдаленные звуки. Где-то ухнул филин. Закрыв глаза, я почти мгновенно погрузился в мир сновидений.
Вначале было просто темно, потом, как это часто бывает во сне, я вдруг осознал, что нахожусь перед дверью в незнакомом месте. Все еще в полумраке, нерешительно толкнув дверь, я вошел в помещение. Заброшенная комната с густыми тенями по углам внушала липкий, но едва уловимый страх. Здесь практически ничего не было, лишь небольшой дубовый покосившийся стол, обломки стульев и что-то завешенное плотной тканью в углу.
Я огляделся, пытаясь понять, как освещается комната. Два факела на стене выглядели нелепо, казалось, что они попали сюда из другого сна. Но был ли это сон?! Обычное сновидение не так ярко. Сейчас все было намного реальнее. Мне стало страшно. Непонятная бесформенная громада в углу пугала и притягивала одновременно. Вот уже стоило протянуть руку, и я мог узнать, что это. Секунды внутренней борьбы и ткань поползла вниз. Вздох облегчения. Это было всего лишь зеркало, огромное в деревянной резной раме. Ничего сверхъестественного и таинственного. Абсолютно…. Холод, родившийся где-то внизу живота, сковал мое тело, так, что стало трудно дышать. Вместо знакомого образа я увидел в отражении фигуру в накидке с капюшоном, точно как на галерее в Институте. Лицо человека оставалось в тени, но я был уверен, что он смотрит на меня. К счастью, весь этот ужас продолжался недолго. Человек в зеркале повернулся и ушел.
Чтобы не сойти с ума, я решил для себя, что смотреть в это зеркало, все равно, что сидеть перед телевизором. Все что там происходит, меня не касается. К тому же, это всего лишь сон.
Фигура исчезла. Осталось только отражение комнаты, и странный фильм внутри зеркала продолжался. Если верить зеркалу, в комнате я был не один. У старого стола стоял мужчина. Нервно дернув головой, он стал прислушиваться к чему-то, затем подбежал к занавешенному окну, единственному в комнате.
Страха уже не было. Мне даже стало интересно, чем это закончится. У мужчины было знакомое лицо, но я не мог вспомнить, где встречал этого человека.
Тем временем, незнакомец метался по комнате, постоянно бросая безумно-встревоженные взгляды куда-то в сторону, как будто там находился еще кто-то. Все время прислушивался, подолгу стоял у окна. Видимо шум за окном встревожил его. Мужчина бросился к столу, в его руке блеснуло лезвие кинжала.
Какое жуткое у него сделалось лицо! Совсем безумное и мертвенно бледное. В исступлении он исчез в невидимом углу комнаты, но почти сразу же появился вновь. Уже не один, а с ребенком на руках.
Осколки стекла полетели из оконной рамы. Срывая занавесь, в комнату ворвались люди в форме. Прижатый к стене мужчина держал кинжал у лица ребенка. Это заставило солдат остановится. В жутком напряжении, я ожидал развязки.
Маленькому заложнику было не больше года и меня поразило его спокойствие. Спокойствие схожее с тем, что я видел у Третьего Хранителя. Ребенок не плакал. Его взгляд, устремленный в глубину собственной сущности, был отрешен.
Я сразу узнал эти удивительно синие глаза!
Все происходило в полной тишине, как в немом кино. Один из военных медленно продвигался вперед, пытаясь обойти безумца сзади. Неосторожное движение и кинжал скользнул по шее ребенка, но рука убийцы дрогнула, и лезвие коснулось лица маленького ангела, оставив кровавые следы.
Было от чего дрогнуть убийце! Глядя потемневшими глазами через зеркало, мальчик заставил и меня съежиться от ужаса. Зеркальная поверхность стала покрываться трещинами, осыпаться.
Последнее, что я увидел – осколки, летящие в обезумевшего мужчину, терзающие и убивающие его тело. Последнее, что почувствовал – рвущую боль на левой стороне лица.
- Макс, ты чего?!
Антон тряс меня за плечи.
- Что с тобой? Че, у него кровь!
Бессмысленно глядя на друзей, я покрутил головой. Че смотрел на меня круглыми от ужаса глазами, в которых стоял немой вопрос. Моя правая рука онемела, а пальцы были липкими. Это была кровь, сочившаяся из раскрывшихся порезов от кинжала.
Руку мне быстро перевязали. Че продолжал внимательно разглядывать меня, будто впервые видел.
- С рукой все понятно, - наконец сказал он. – А на лице что?
- Я откуда знаю! Мне не видно, - почему-то обиделся я.
Серега открыл свой бритвенный набор, где на крышке было зеркало,  и я смог взглянуть на себя. Видимо, во сне, я коснулся лица окровавленными пальцами, и на скуле остались две красные полосы, одна под другой.
- Это я рукой, Че. Что ты так разволновался?
- Чего-то я в тебе не понимаю, Макс, - он сел напротив. – Есть в тебе, что-то такое….
Че не договорил, сменив тему.
- Уже рассвет, пора собираться.

Глава 11.

- Вот это уже серьезно!
Серега сел, прислонившись к стене, сложенной из крупных камней.
- Альвы  никогда не были так агрессивны, - тихо ответил один из близнецов. – Наш уровень доступа не позволяет знать о них всего. Только Хранитель близок к ним. Эльфийцы на стороне Света.
- Они не любят людей, - заметил Антон. – Такое впечатление, что у их вождя личная обида на смертных.
- Что мы еще знаем о них? – задумчиво спросил Че.
Григорий, более молчаливый, чем брат, ответил.
- Они владеют силой Света. Ее суть известна Хранителю. Всеми эльфийцами руководит Ильфирион – Высокий Альв. Наверное, его мы видели на башне. Он очень стар и ведет происхождение от Верховного Бога Кориллона Ларетиана и Лунного Света. Ильфирион родился до начала времен.
- Артур был здесь и сделал что-то, что разозлило эльфов, - Серега с тоской посмотрел через решетку на улицу.
- Это ясно, - Че тоже выглянул наружу. – Меня больше волнует, что за испытание приготовил нам король Альвов. Все мы обладаем теми или иными способностям, которые могут пригодиться в критической ситуации. Но среди нас есть человек неподготовленный к встрече с этим миром. Это Макс.
- Я говорил, что нельзя брать с собой мальчишку, - пробурчал Серега.
- Да я старше тебя! – меня задели его слова. – И никогда никого не подводил.
Мы оказались с ним лицом к лицу, если можно было так сказать. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с Сергеем взглядом. Он был на голову выше. Схватив меня за одежду и почти приподняв над землей, он прошипел.
- И можешь не сверлить меня взглядом, мальчик. Ты мне всегда не нравился, потому что я чую те неприятности, которые ты нам принесешь.
- Вспомни о судьбе Голиафа.
Че хлопнул Серегу по плечу и заставил разжать руки. Оказавшись на земле, я поспешил еще раз заверить всех в своей благонадежности, хотя почти никого это не интересовало, кроме этого верзилы Сереги. Он по-настоящему разозлил меня, разозлил до такой степени, что от напряжения стала болеть шея.  Нас развели по углам. Скучая, я осмотрелся. Наша камера была небольшая, свет проникал с улицы через окно с решеткой. Все как положено. «Сижу за решеткой в темнице сырой», - вспомнил я незабвенные слова поэта.
Пол здесь был земляной, но сухой и теплый. Сидеть было довольно удобно и, бездумно водя пальцем по сухой земле, я почти задремал. А потом и вовсе провалился в черноту сна, поглотившего меня.
Знакомые стены полуразвалившегося здания, темная комната с зеркалом, разбитым в прошлом моем сне. Теперь оно вновь было целое и будто живое. Странная текучесть отражения завораживала. Осторожно коснувшись пальцами поверхности зеркала, я тут же отдернул руку. Из порезанных пальцев потекла кровь, оставив следы и на зеркале. От этих следов по отражению волной пошла рябь. Когда все успокоилось, зеркало приняло свой обычный вид, только в нем не было моего отражения. Противоположная стена, отраженная там, внутри этого странного мира, вдруг была разбита потоком света. Света настолько яркого и абсолютного, что трудно было поверить в способность человеческого глаза воспринимать его.
Из света возникла уже такая знакомая фигура в накидке, вобрав все сияние в себя, человек остановился напротив зеркала, по ту сторону, как мое отражение. Его лицо было скрыто и это волновало меня. Казалось, в знании о нем заключалась моя судьба. Ничего на свете не желал я так сильно, как увидеть, кто же скрывается в тени капюшона.
Татуировка на груди горела огнем, безмолвно взывая к загадочной фигуре. Легкое движение рук и капюшон  откинут назад. Удивленно, я смотрел на собственное отражение. Да! Это был я. Будто все встало на свои места.
Мое лицо было бледнее обычного (раньше мне казалось, что это невозможно), ровного оттенка лунного света в ясную тихую ночь, большие ярко-зеленые глаза странно сияли. Не успел я рассмотреть все детали, как новая волна прошла по зеркалу, принеся, почему-то, боль в скуле. Лицо в отражении стало текучим, изменчивым. Я больше не узнавал его. Незнакомые черты проступали короткими импульсами, а из появившихся порезов на левой скуле текла кровь. Новый, невнятно проступающий облик ускользал от восприятия, став, в конце концов, совсем далеким.
Неведомая сила выдернула меня в реальный мир.
- Беспокойные сны? – спросил один из близнецов, кажется Гриша.
Я кивнул.
- Иногда такая ерунда снится.
- Знаешь, альвы хорошо разбираются в сновидениях. Если будет возможность, обязательно поговори с кем-нибудь. Информация из снов важна, особенно если сон повторяется. Что у тебя опять кровь?
- О, опять мои порезы!
- Слушай, твои пальцы мне надоели, - вмешался Че. – Чем ты так?
- Обычный порез, - пожал я плечами. - Во сне сильно брыкаюсь, вот раны и раскрываются.
- Придется применить наше супер-средство! – Че порылся в рюкзаке. – Хорошо, что они не отняли вещи. Хотя это странно. Давай руку!
Он достал небольшой баллончик, взболтал и брызнул прямо на порезы, которые покрылись тонкой кожицей и стали невидны.
- Научная фантастика, - пошутил я.
- Расслабься. Доктор Че сделал свое дело – доктор может уходить.
Че занялся своим транспортатором, размышляя вслух.
- Мы можем уйти, но тогда не узнаем в чем здесь дело. Поэтому остается только ждать завтрашнего дня. Но можно быть уверенными, что просто так от эльфов мы не уйдем. Старик обязательно потребует от нас нечто невероятное и трудно выполнимое. Ну, ничего, ребята, справимся.
Мы подтвердили, что готовы преодолеть любые трудности и не подведем Институт.   
- Гриша, времени у нас много, не расскажешь, как вы с братом стали Исследователями? – попросил я.
- Да. Пожалуйста.

ИСТОРИЯ БЛИЗНЕЦОВ.

Сколько себя помню, мы с Михой всегда были рядом. Все делили пополам – игрушки, еду, одежду. В школе нас прозвали «сиамскими близнецами». К тому же мы похожи не только внешне – общие интересы, способности – еще больше сближали нас.
До окончания школы наша жизнь протекала обычно – друзья, развлечения и вечеринки. Где-то, далеко от нас, существовал Институт, Исследователи и Хранитель. Мы знали публичное лицо Хранителя, о многом не имея ни малейшего понятия. Карьера Исследователя не входила в наши планы, так как, казалось, совсем не сочеталась с нашими увлечениями в области лингвистики. Мы ошибались.
Я отлично помню тот день, да и Миха наверняка тоже. Это был выпускной экзамен по литературе. Нас всех разместили в большом зале для торжеств. Там была зеркальная стена. Все знали, что за ней находится аппаратная, откуда управляли звуком и видеоизображением во время праздников. Мы с братом сидели как раз напротив.
Меня удивлял бледный вид преподавателей во время экзамена. Они старательно отводили глаза от зеркала, стараясь вести себя непринужденно, но это им плохо удавалось. Первые слухи просочились, когда всех выставили из зала перед подведением итогов. Прибежал один парень из средних классов и клялся, что своими глазами видел Хранителя у входа в школу. Это показалось нам маловероятным, но возможным, потому что он иногда посещал школы, чтобы отобрать нужных ему людей.
На объявлении результатов все прояснилось окончательно. Мы вошли в зал, и Хранитель действительно был там. Из шестидесяти  человек попросили остаться только нас с Мишей. Учителя тоже ушли. Были мы, Хранитель и Те Кто Всегда Рядом с Ним.
Я впервые близко видел Хранителя. В нем было так много Света…. Он дарил свой Свет и ничего не требовал взамен. И еще, он казался невероятно молодым и печальным. Я не могу описать  свои чувства в тот момент.
Он предложил нам место на филологическом факультете. Мы не могли отказаться. Ему невозможно сказать «нет». К тому же это отвечало нашим интересам. Это было так здорово. Наше лучшее время.
Теперь мы с братом переводчики в группе. Никогда не думал, что смогу изучить столько языков, но факт есть факт – сейчас я владею тридцатью двумя языками. И это не предел. Нам, конечно, никогда не приблизиться в знании языков к рекорду Хранителей, но все же и это немало.
- Рекорд? – заинтересовался я.
- Говорят, что Хранители могут говорить на любом языке и диалекте, так как способны проводить мгновенный лингвистический анализ чужой речи. Примерно все так и было, - закончил Гриша.
- И ты говоришь по-эльфийски?
- Да. Это очень красивый язык, мелодичный.
Я задумался.
- А ты знаешь, что значит «Шухи-Супта-Джаани»?
Он наморщил лоб, соображая.
- Это не эльфийский, а какой-то диалект, основанный на древней основе. В этом измерении многие расы используют похожие наречия. Особенно водные жители. Шухи…. Похоже на шухиния – «чистота». Здесь, наверное, имеется в виду прилагательное – чистый. Супталие – это «ждать». В форме «супта» - ждущий чего-либо. Джаани…. Трудно сказать. В некоторых кланах так называют того, кто находится в знании, кто владеет духовной силой. 
- Значит все вместе…..
- Чистый, ждущий знания или ждущий открытия в себе духовной силы. Тот в ком скрыты силы. А где ты вообще слышал это?
- Да так! Не помню уже.
Не знаю, почему я не сказал, что эти слова шептали мне русалки. Что остановило меня? Наверное, та же сила, что не позволяла говорить о странных снах, которые преследовали меня.  Перевод практически ничего не прояснил. Неопределенность мучила меня.
- Говорю тебе, с ним что-то не то…
Донесся шепот Серёги. Он сидел рядом с Че, склонившись к уху звеньевого. Редкие быстрые взгляды, молнией бросаемые в мою сторону, не предвещали ничего хорошего. Я насторожился, прислушиваясь. Казалось, что у меня даже уши зашевелились от напряжения. Они говорили очень тихо, но слова, словно вода в песок, проникали в мозг.
- Ты бредишь, - отмахнулся Че.
- Мой дар никогда не подводил  меня, Че. Помнишь, как я почуял Лазутчика. Никто из вас не мог его отличить от обычного человека. С Максом так же, он не тот за кого себя выдает. Он чужак.
- Не забудь. Хранитель дал ему третий уровень допуска.
- Хранитель не говорил с ним лично.
- Хранитель говорил с ним через Создателя Жизни. Ошибки быть не может.
- Что хочешь делай, Че, но Макс не принесет нам добра, потому что мы не знаем кто он. А значит, не знаем цели его существования. Он может быть опасен.
- Но дед Василий….
Серега отмахнулся и обиженно замолчал. Его мнение обо мне не очень меня удивило, но, все-таки, было странно слышать такое. Он не знал кто я?! Неужели Сергей думал, что я не человек, тогда кто. У меня было две руки, две ноги и все остальное вроде на месте. Никто не мог усомниться в моей человеческой природе. Гнев переполнил меня. Но даже в таком состоянии, я услышал легкие шаги, приближавшиеся к окну тюрьмы.
- За окном кто-то есть, - я подошел к решетке.
Снаружи уже наступала ночь, и тихий стрекот ночных насекомых разливался в полумраке. Звуки, вместе с острыми ароматами пряных трав, доносили легкие потоки воздуха, текущие как медленная река и нежные, словно прикосновение летящего тополиного пуха. Глубоко вдохнув воздух, я ощутил, что вместе со всей смесью запахов вдохнул нечто едва уловимое и воздушное, как пыльца на крыльях бабочки. Это был покой, тихая радость отрешенности от стремительного времени.
Никого не было, но я все отчетливее слышал шаги, легкие как у ребенка.
- Ничего не слышу, - Антон высунул ухо наружу.
- Неужели не слышишь!? Шаги приближаются.
- Нет ….Хотя….Да, теперь слышу.
Шелест одежды рядом с окном и живое дыхание показались мне очень громкими. Тонкая, белая рука просунула небольшой узелок сквозь прутья. Я с удивлением рассматривал эту маленькую узкую ладонь с длинными пальцами, не решаясь взять подношение.
- Апса , лиссэн …,- настаивал голос в темноте. – Арвалиэ  апса…
В странной чужой речи удивительным образом сочетались просьба и повеление одновременно.
- Макс, возьми сверток, - сказал Гриша, вглядываясь в темноту. – Это еда.
Он произнес несколько фраз на певучем языке эльфов, поблагодарив неизвестного друга.
- Спроси, почему они настроены против нас, - попросил Че.
Наш переводчик подошел к решетке и задал вопрос. Ему ответили легким вздохом.
- Силмэ коларо фирэ умэа.
- Плохой смертный унес звездный свет, - перевел Гриша. – Силмэ?
- Намариэ!
Легкая тень скользнула вдоль окна и скрылась, оставив нам несколько белых хлебцев и мед.
- Что значит «намариэ»? – заинтересовался я.
- «Прощай». Что-то испугало эльфа, и он убежал, - Гриша вглядывался в темноту, но уже ничего не мог разглядеть. – Как можно унести звездный свет?
- Это название древней реликвии альвов или эльдар, как они сами себя называют, - Че разломил один из хлебцев и протянул мне. – Камень, где заключена часть силы Груумша – врага прародителя всех эльфов Кориллона Ларетиана. Альвы хранили камень, чтобы обезопасить себя и не дать уничтожить свой род.
- Но зачем реликвия Артуру?
Серега старательно обмакнул кусок хлеба в мед и сел подальше от меня. В его глазах читалось – «Я наблюдаю за тобой, мальчик и жду, когда ты сделаешь неверный шаг». Это было просто смешно!
- Мы знаем, что он хочет уничтожить Хранителя, - ответил Антон, - но чем ему в этом поможет камень? На Хранителя он не действует, как и на всех людей.
- Зачем Артуру нужен артефакт? – вторил ему Че.
- Что-то слишком много вопросов, - Рыжий подложил рюкзак под голову и принялся устраиваться на ночь. – Давайте подумаем об этом утром. Ведь согласно русской поговорке…,- он не договорил и, посапывая, отвернулся к стене.
- Утро вечера мудренее, - закончил за него звеньевой. – Все, спим!
Все быстро уснули, только я не сомкнул глаз, и все так же бодрствуя, встретил первый луч солнца, пробившийся в нашу тюрьму. Мои товарищи спали. Я же, чтобы скоротать время,  стал наблюдать за тонкой полоской утреннего света, завоевавшего темное помещение. Солнце заявило о себе вначале только красноватыми бликами на противоположной окну стене. Отчего мох, проросший в тесноте камней, стал бурым и каким-то зловещим. Затем, солнце, уже более ясное, осветило стену целиком и радостно скользнуло на земляной пол, постепенно образуя световую дорожку. Я наблюдал, как полоска света медленно продвигалась к лицу Сергея, который крепко спал. И в этом свете виделось мне что-то, что раньше никогда не замечалось. Или это свет был другой. Казалось, крохотные искорки плясали на тончайшей паутине лучей, и танец этот завораживал и звучал как музыка в моих глазах. Было ли настолько сильно мое воображение, но я стал даже слышать тихую мелодию света. Она текла сквозь меня, говорила о чем-то. Она была прекрасна. Я пожалел, что не пишу стихов, хотя, наверное, наш язык слишком беден для описания подобного совершенства. Слишком много надо было выразить, слишком много смыслов открыть.
А свет, точнее золотые искры, тем временем, исполняя звучащий танец, складывались в узоры, прорастая в воздухе то невиданными цветами, то красочными бабочками. «Вилварин» - возникло, откуда неведомо, слово. «Вилварин» - повторил я мысленно.
- Кто ты? – испуганный шепот, проснувшегося Сереги, заставил меня вздрогнуть.
Он уставился на меня. Обычная его снисходительная насмешливость по отношению ко мне сменилась страхом.
- Почему ты спрашиваешь? – довольно безразлично поинтересовался я. – Я – человек.
- Куда и на что ты смотрел? – он проигнорировал мой ответ. – Твой взгляд в этот момент… Это не взгляд человека.
- Я видел свет. Видел, как он разливался в воздухе.
- Что еще!? – настойчиво продолжал выспрашивать Сергей.
Остальные проснулись и с интересом наблюдали за нами, ожидая, видимо, чем все закончится.
- Еще я слышал музыку света. Видел, как свет прорастал узорами.
- Еще!
- Во мне родилось слово – «вилварин». Я не знаю, что оно означает, но оно мне нравится. Оно прекрасно как свет, который я видел, и имеет объемный смысл, - мне трудно было подобрать слова, чтобы правильно объяснить все чувства и мысли переполнявшие меня.
Гриша хотел что-то сказать, но Серега поднял палец, прося его подождать.
- Что значит «объемный смысл»?
- Мне кажется, некоторые вещи нельзя описать обычным языком. Это совершенные вещи и явления несущие в себе изначальную гармонию. Здесь нужен особый язык и особые слова, имеющие объемный смысл. Мне трудно это объяснить, я не лингвист и не филолог, но ни один человеческий язык не несет в себе таких слов. Слова нашего языка имеют плоскостной, двухмерный или, в крайнем случае, трехмерный смысл. Воспринимается это только на интуитивном уровне. Слова же с объемным смыслом, как некая призма или октаэдр, где смысл слова одна из граней, а само слово центр, соединяющий лучи исходящие из каждой точки этих граней…. Я не могу этого объяснить. Только знаю, что слово «вилварин» - объемное, имеющее грани и оттого способное описать совершенство.
- И когда все это пришло тебе в голову?
- Когда я увидел свет.
Сергей вскочил и стал быстро ходить по комнате. Резко остановившись возле Че, он наклонился и бросил тому прямо в лицо:
- Что я говорил! Он мыслит несвойственными человеку категориями. Он видит мир иначе. Он не человек.
- Многие из нас видят мир иначе, - холодно ответил звеньевой.
- Шизофреники, например, - отстранено смотря через решетку на окне, отметил Антон.
- Некоторые даже мыслят другими категориями, - флегматично продолжил Че. – В том числе Хранители.
Смех Сергея вспугнул птицу в кустах за стенами нашей тюрьмы.
- Но Макс-то не Хранитель. И не человек. Он мыслит по-другому, видит по-другому,… в конце концов, вы не видели его глаза сейчас!
- Бабочка, - тихо сказал Гриша.
- Что?
Мы все повернули головы в его сторону.
- Вилварин. «Бабочка» в переводе с эльфийского.
- Я видел бабочек, рожденных светом, - я кивнул. – Но я не знаю эльфийского.
- Может, слышал это слово вчера, когда нас вели, - предположил Че.
- Бред! – упрямо пробормотал Сергей. – Нам надо отправить Макса в Институт, где выяснят, что скрывается за этим невинным взглядом.
Я хотел возмутиться, но, скрипнув, дверь нашей тюрьмы отворилась. Молодой воин с узким бледным лицом махнул нам коротким копьем, что должно быть, означало «следуйте за мной». Еще двое, похожие на него, стояли у входа. В сопровождении трех стражников мы двинулись в сторону высокой башни. Наши противники показались мне слишком изящными и хрупкими, чтобы представлять собой серьезное препятствие к побегу, но у нас не было подобных планов. Глядя в спину первого воина, я еще раз вспомнил момент нашего пленения и утвердился в мысли, что окажи мы сопротивление, то не очутились бы сейчас в таком положении, а продолжали путь по следам Артура. Не верилось, что существа подобного сложения могли одолеть пятерых достаточно сильных мужчин. Себя я не считал, потому что реально оценивал свои физические возможности. К тому же по конституции был скорее ближе к эльфам, чем к своим товарищам. Возможно, Серега был прав, и я был «белой вороной» среди них.
Тем временем, вход в башню оказался уже в метре от нас. На этот раз нас провели прямо в башню. Красота и одновременно простота внутреннего убранства заставила меня забыть о положении пленника. Светлые деревянные резные панели сочетались с неизвестным розоватым камнем,  так же покрытым тонкими узорами, напомнившими те причудливые сочетания искр света, что так поразили меня утром.
Поднявшись по лестнице, мы оказались в круглом зале, залитом солнцем, которое проникало через высокие окна. Широкими золотистыми полосами свет ложился на плитку пола, где камнями другого цвета был выложен рисунок – два дракона кусающие хвосты друг друга и фигура эльфа в центре, над головой которого был изображен загадочный символ.
Засмотревшись на мозаику, я наткнулся на Антона. Оказалось, что все уже остановились. Я поднял глаза. На небольшом возвышении стоял каменный трон, где сидел старик, которого мы видели вчера. Его взгляд ничуть не потеплел за ночь. Двое эльфов, стояли по обеим сторонам от него с такими же непроницаемыми белыми лицами. Кроме них, в зале присутствовали еще с десяток воинов, симметрично расположившись рядом.  Все они, несмотря на разный возраст, несли на себе отпечаток одного и того же типа – светлая кожа, пепельные или русые волосы, тонкие черты лица, среднего роста и очень стройные. Только цвет их больших глаз встречался от светло-голубого или ярко-зеленого до темно-синего, почти фиолетового.
Эльфы встретили нас молчанием, но слышалось мне в этой тишине что-то странное. Как будто они продолжали тихо переговариваться между собой, но просто мы не могли этого услышать. Чувствовалась их настороженность по отношению к нам.
Ильфирион, король эльфов, нахмурив брови, начал свою речь (еще раз удивив меня отличным знанием русского языка). Нам оставалось только слушать.
- Силы Судьбы привели человека в наш мир. Человек пренебрег законами гостеприимства и унес с собой нашу реликвию. Вы пришли следом и кто поклянется, что один из вас не сделает чего-нибудь подобного. Я прожил достаточно долго, чтобы доверять вашей расе. Я видел, как вы уничтожаете основы Жизни и Света. Эльфы не могут доверять людям. Если только вы не посланники вашего Хонсу-Ат-Каалайи.
- Мы пришли от его имени, - спокойно ответил Че. – И должны спасти принца Времени и Света от человека, укравшего камень.
- Если это угодно Вечному Свету – вы это сделаете.
- Тогда отпустите нас.
- Не раньше, чем вы выполните, то, что я скажу. Докажите, что вы пришли от того, кто должен был родиться эльфом, но стал человеком.
Старик нахмурился еще сильнее, в его глазах появилась печаль и как будто обида. Его  тонкие пальцы сжали каменные подлокотники трона.
- Вы докажите, что являетесь Воинами Света, если принесете знание из Храма Валаров.
Стоявшие вокруг эльфы стали удивленно переглядываться.
- Как можно принести знание? – тихо возмутился Сергей.
Звеньевой жестом успокоил его и спросил Ильфириона.
- Знание о чем мы должны принести тебе, король эльфов?
- Только один из вас, - старик впервые холодно улыбнулся. – Тот, кого я выберу, принесет знание о смысле рисунка в Храме Валаров. Здесь, - он указал на мозаику, - малая часть его, касающаяся эльфов.
- Почему один?
- Я так сказал. Один человек и один эльф-провожатый.
Мы возмутились странным условиям Ильфириона, но Че продолжил переговоры.
- Мы согласны. Любой из нас готов сделать это. И если мы договорились, то пойду я.
- Нет. Не ты.
Старый эльф медленно переводил глаза с одного человека на другого. Когда очередь дошла до меня, дрожь пробежала по моей спине, так глубок был его взгляд.
- Пойдет он.
Грозная рука сделала указующий жест в мою сторону. Нет, я не испугался, но, наверное, растерялся немного. Из всех в нашей группе я был менее опытным. Че был прав. Я ничего не знал об этом мире.
- Только не это, - прошипел Сергей. – Мы останемся здесь до конца жизни.
- У нас есть транспортатор, - успокоил его Антон, - но нам нужен Артур.
- Пойдет этот молодой воин, - повторил старик. – Когда он вернется и принесет, то, что я прошу – вы будете свободны.
- Вы, верно, сказали, - предпринял Че последнюю попытку, - он молод, возможно, в этом деле нужен более опытный человек, тогда и результат будет положительным.
- Я не меняю своих решений.
- Но не в этот раз, дедушка, - донесся нежный голос позади нас.
Мы обернулись и расступились, давая пройти существу неожиданно появившемуся в зале. Почти перестав дышать, я смотрел на хрупкое создание, будто плывшее в солнечном свете. Оказавшись у подножия трона, девушка припала к ногам старика и горячо заговорила на непонятном языке.
- Что она говорит? – спросил Че у Гриши.
- Не могу перевести. Это не похоже ни на одно эльфийское наречие. Я не знаю такого языка.
- Какая красавица, - выдохнул Сергей. – Такие глаза …. Подобные я видел только однажды…..
- Да, - добавил Антон, - у той, о ком мы не будем думать.
Старый эльф поднял девушку с колен и, встав, взял за руки, продолжая что-то объяснять. А она, в разговоре изредка поворачивалась в нашу сторону, и тогда мне казалось, что солнце проливает на меня свой свет. Она светилась изнутри. В отличие от большинства эльфов у нее были черные волосы с прядями, заплетенными в тонкие косы, отливающие на солнце очень темной медью. Каждый раз, указывая в нашу сторону, взгляд ее почему-то останавливался на мне, встречаясь с моим взглядом. И я, задыхаясь, погружался в глубину ее синих глаз.
Неизвестно о чем они говорили, но девушка была очень убедительна, наверное, даже камень дрогнул бы под ее напором, но старый эльф остался равнодушен к ее мольбам. Сведя тонкие брови, он бросил короткую фразу и отстранился от эльфийки. Развернувшись, она быстро направилась к выходу, но на пол пути обернулась и буквально прорезала взглядом пространство, выразительно посмотрев на короля эльфов. 
Взгляд Ильфириона вспыхнул, но тут же огонь его ушел вглубь, прикрытый холодным светом.
- Будет так, как я сказал. Завтра этот человек пойдет в Храм Валаров за знанием. С ним пойдет…, - Ильфирион обвел взглядом воинов, стоящих рядом. – Энгвар.
Молодой красивый эльф с длинными белыми волосами вышел вперед, представ перед своим королем, и опустился на одно колено.
- Почему мне кажется, что это ловушка? – прошептал Сергей. – Утешает одно – не мы в нее попадем.
- Ты забываешь, что мы все вместе, - ответил Че. – Один отвечает за всех и все отвечают за одного. Пропадет один – погибнут все.
- Подойди сюда, человек, - голос старого эльфа разнесся по залу, отразившись эхом от стен.
Стараясь смотреть прямо на него, чтобы показать, что не испытываю волнения, я подошел и встал рядом с воином.
Ильфирион возложил руку на голову молодого эльфа и певуче произнес несколько строк на родном языке. Меня такой чести не удостоили. С глубоким вниманием  король еще раз изучил мое лицо. От его взгляда мне стало не по себе.
- Почему-то я не могу понять тебя, человек. Твой дух сопротивляется сильнее, чем у других. Ты действительно принадлежишь к расе людей?
- Конечно. Я – человек, - сейчас это действительно звучало гордо.
Король перевел взгляд поверх нас.
- Да свершиться то, что должно свершиться.

Глава 12.

Теперь, когда главное было сказано, участь предрешена, с нами обошлись более милостиво, чем прежде. Стража больше не сопровождала нашу группу, только молодой воин Энгвар. Он проследил, чтобы нас разместили в доме, где уже готовили ароматно пахнущую пряными травами еду и разливали напитки. Молчаливая усталость сковала и звеньевого и его команду. Апатично мы наблюдали, как лилось янтарное пиво, дышащее медом, из кувшинов в резные кубки.
Ничего не значащие фразы за столом во время обеда – все, на что нас хватило. Я чувствовал себя опустошенным последними событиями, и даже ни о чем не думал в эти минуты, глядя в пространство открытой двери напротив меня. По улице ходили местные жители и то один, то другой с любопытством бросали короткие взгляды в нашу сторону. Некоторые даже останавливались на пороге, особенно молодые эльфы и дети.
Несколько девушек, проходивших мимо, приостановились. Я будто очнулся от дремы. Знакомые светлые черты и синий взгляд мелькнули и исчезли вместе с эльфийками.
- Дорога может быть опасной, Макс, - Че сидел, покачиваясь на стуле. – Но ты обязан вернуться. Нам, конечно, ничего не грозит. Мы можем уйти в наше измерение в любой момент, но на карту поставлены отношения с такой сильной расой как эльфы. Главный Хранитель не простит нам ссоры с ними.
- Я постараюсь. И мой проводник кажется достаточно благожелательным.
Энгвар сидел на длинной скамье у стены и внимательно изучал крепления резного лука, с тонкой работы растительным орнаментом, сплетающимся в изысканные сложные узоры. Я уже отметил, что любая вещь в городе эльфов, даже самая незначительная,  была выполнена с большим мастерством и изяществом - несомненное отражение менталитета местных жителей. Так и оружие Энгвара казалось продолжением его самого, такое же гибкое, изящное, со скрытой силой, которая готова проявиться в минуту опасности. Поглощенный своим занятием, эльф не обращал на нас внимания, а может, просто не понимал языка.
- Будь осторожен, - продолжил Че, - эльфы не способны на предательство, но ты никогда не узнаешь, что у них на уме. Они могут быть спокойны и доброжелательны, оставаясь при этом твоими врагами. Никто не сравниться с ними в изощренности мести кровному врагу. К тому же, эльфы очень умны и способны видеть самую суть вещей.
- Может все к лучшему, - мрачно заметил Сергей. – Наконец выясним, что ты из себя представляешь.
Он больше не скрывал своей антипатии ко мне, предпочитая прямо говорить о том, что думал.
- Спасибо за поддержку, - я попытался улыбнуться.
Серега не оценил мое остроумие и, с грохотом отодвинув стул, вскочил и удалился в комнату рядом, где для нас приготовили место для ночлега.
- Не думай об этом, - как всегда флегматично посоветовал Че. – Изредка с ним это случается.
- Сейчас это его постоянное состояние.
- Он что-то чувствует. Это его беспокоит. Сергей считает тебя источником дисгармонии – вот и нападает. Когда обнаружится истинная причина, он успокоится.
- А если это я?
- Ерунда! Главный Хранитель смотрел на тебя. Ты не можешь быть опасен.
- Я не говорил, что опасен. Если со мной просто что-то не так. Если я не тот, кем кажусь?
Че и другие внимательно посмотрели на меня после последней фразы.
- Тебе видней, - осторожно проговорил Антон.
- К сожалению, нет, - в моей памяти всплыли все странные события, мысли и сны. – У меня какое-то раздвоение. Будто есть вторая часть меня, та которой я не знал ранее. А может, есть и еще что-то третье?!
- Я не понимаю тебя, - вздохнул Че. – Пойдем, развеемся.
Ребята остались в доме, а мы со звеньевым вышли на улицу. Высоко над головой пригревало солнце, звонко пели птицы. Не спеша, мы пошли, куда глаза глядят. Обстановка эльфийского города странным образом действовала на меня. Я ощущал себя совершенно спокойным, даже умиротворенным. Но одновременно с этим все органы чувств активно работали, работали как никогда. Слух обострился до такой степени, что казалось я слышу голоса эльфов в домах, слышу, что говорил каждый проходящий мимо. Этот тихий шепот текучего языка эльфов наполнял мое сознание.  Я застревал в вязкой паутине слов, плыл вместе с рекой смыслов и фраз, присоединившись к чему-то более значительному, чем сознание одного эльфа или человека. 
- Последнее время ты очень молчалив.
Это Че дернул меня за рукав.
- Ты слышишь?
- Что? – он явно меня не понимал.
- Звуки, голоса, - я прислушался, - и пение. Грустная красивая мелодия.
- Ничего не слышу. Птицы поют.
- Это другое. Неужели ничего не слышишь?! Они все говорят со мной, - мне стало не по себе. – Да…. Если уже голоса…. Видения…. Значит, я схожу сума.
- Не думаю, - лаконично ответил Че. – Эльфы могут общаться в нескольких планах: через речь, через эмоции и чувства и  через ментальную энергию. Возможно, ты подключился ко всем трем каналам, хотя это странно, потому что не всякому человеку  доступны все три канала.
- Я хочу, чтобы ты услышал песню. Мне кажется это важным.
Продолжая прислушиваться, я повел Че за собой к зарослям высокого кустарника усыпанного невероятно большими розовыми цветами. Постепенно голос стал звучать все отчетливее, все заманчивее.
- Хм…Я слышу пение, - Че изумился. – У тебя феноменальный слух. Раньше такое было?
- Иногда случалось, но  давай посмотрим, кто может здесь петь.
Несколько шагов и мы оказались по другую сторону от зеленой стены растений. Здесь в резной беседке, среди аромата трав и цветов, сидела та, что поразила нас в зале главной башни. Тонкие пальцы эльфийки быстро касались струящихся светом нитей, натянутых на изогнутую подставку, извлекая звуки настолько прекрасные, что в остановившемся сердце рождалась неведомая светлая сила. Ее волшебный голос словами сплетался с мелодией струн, усиливая впечатление от музыки. В последний раз пальцы девушки коснулись солнечных нитей и песня оборвалась.  Она увидела нас. Я же видел только ее глаза.
Не понимая слов слетавших с ее губ, я всем телом ощущал то, что она хотела нам сказать. Печаль, тревога и пожелание удачи были смыслом ее речи. Иногда губы эльфийки переставали шевелиться, но слова все равно доходили до моего сознания.
Че все испортил.
- Мы не понимаем, что вы говорите.
- Древний Свет дарует вам удачу, - не отводя глаз от меня, произнесла она. – Что с твоей рукой Арквапоклион?
Завороженный, я поднял руку с порезанными египетским кинжалом пальцами. На них вновь выступила кровь. Легким прикосновением, эльфийка взяла мою руку.
- Это очень плохо. От оружия Южного Бога нет защиты. Но я смогу тебе помочь. Кровь Мириэль спасет тебя.
С этими словами девушка сорвала цветок с куста рядом. Алые пятнышки на его больших розовых лепестках напоминали капельки крови. Она растерла цветок на ладони и, шепча непонятные слова, наложила получившуюся кашицу на мои пальцы. На секунду рука онемела.
- Завтра, - сказала эльфийка и ушла или скорее уплыла в заросли на другой стороне от беседки.
- Странная она, - Че проводил девушку взглядом. – Впрочем, странное место, странные жители….Эльфы, они и есть эльфы.
Я глубоко вздохнул. Мои мысли были сумбурны и обрывочны. Че повернулся ко мне.
- Может, скажешь, как ты порезался. Не просто так она обратила внимание на твою рану. Эльфы видят много больше, чем люди.
- Порез-то, пустяковый, - я пошевелил пальцами, которые все еще ощущали прикосновение эльфийки. – Мне следователь Кузьмин в последнюю нашу встречу показал кинжал, который рядом с дедом нашли. Об него и повредил руку. Острый очень.
- Почему раньше не говорил? – Че вдруг заволновался. – Все, что связанно с Артуром важно для нас. Какой он был – этот кинжал?
- Небольшой такой, сантиметров пятнадцать, резная рукоятка из серебра и золота, с иероглифами. На рукоятке голова сокола.
- Кинжал остался у следователя?
- Наверное, уже нет. Кузьмин жаловался, что дело передают в ФСБ. Я так понял. Вместе с уликами. Их кинжал очень заинтересовал.
- Понятно. Увидеть бы этот кинжал, - какая-то мысль промелькнула во взгляде звеньевого. -  Закрой глаза и вспомни момент, когда рассматривал кинжал.
Он взял меня за руку, а я выполнил его просьбу и во всех деталях попытался воссоздать те минуты, когда сидел в кабинете следователя. Вот кинжал оказался в моих руках, вот отблеск от лезвия с иероглифами. Я вздрогнул, видение чужих рук с кинжалом вновь ослепило мое сознание, как и в тот раз.
- Все действительно очень плохо, - глухо сказал Че. – Она была права, если только…..
Его глаза лихорадочно блестели, а лицо стало бледным. Я понял, что он видел то же, что и я. Теперь мне не пришлось этому удивляться – так много невероятного произошло в моей жизни за последнее время.
- Будем надеяться, что Артур больше не доберется до этого кинжала. 
- А что с ним?
- Это оружие Имахуэманха – демона из свиты Осириса . Если кинжал является копией сделанной по всем правилам из правильно подобранного соотношения материалов, о которых нам мало что известно, то им можно убить даже Бога. Так говорят легенды. Отец Артура долго занимался восточными культами, в частности – египетскими. Именно таким кинжалом он собирался убить Хранителя. Раны от кинжала практически не заживают, - Че выдохнул. – Так Хранитель и остался, навсегда отмеченный через злодеяние человека.
Мы присели на траву прямо под кустами. Прищурившись на солнце, я смотрел, как пестрая птаха покачивалась на ветке, внимательно нас разглядывая.
- Мне было видение, когда я держал кинжал в руках.
- Я знаю. Мой дар, который совершенствовали в Институте, позволил увидеть все твоими глазами.    
- После того, как я порезал руку, мне стали сниться странные сны, - продолжил я. – Че, ты давно хотел рассказать о Хранителе….Отец Артура порезал Хранителю лицо, так? – я провел пальцами по левой скуле.
- Да. Две раны от кинжала. Две раны от зеркала. Но он не смог уничтожить Свет и красоту Главного Хранителя.
- Зеркало? – я вспомнил мои сны. – Хранитель сам разбил его.
- Откуда….?
- Сны….. Они преследуют меня. Я все видел. Старый дом. Мужчина с кинжалом и ребенок. Потом военные, которые пытались спасти мальчика.
- Все так и было. Убийца хотел перерезать мальчику горло, но Хранитель смог защитить себя, разбив большое зеркало, единственную целую вещь в старом доме. Он направил осколки на отца Артура, убив его, но два осколка поранили лицо самого Хранителя.
- Расскажи еще о Хранителе.
- Жизнь Главного Хранителя, как легенда. Его мать и отец семь лет не могли родить ребенка. И на седьмом году по совету патриарха поехали в одно святое место, где жил старец известный своими чудесами. Они долго говорили с ним, о чем никому неведомо. Через год родились Хранитель и его сестра – они двойняшки. И что удивительно. В один день с ними родились Третий и Второй Хранители. Третьего ты видел. Они Те Кто  Всегда Рядом. Мать Второго Хранителя приходится родной сестрой матери двойняшек. А его отец – брат матери Третьего Хранителя.
- Мексиканский сериал какой-то.
- Все не так запутано, как кажется. Чудно только, что в этот день не родилось больше ни одного ребенка. Во всем мире. Лишь когда настали следующие сутки, все было по-прежнему.
- А дальше?
- С самого начала стало понятно, что эти дети не такие как все, особенные. Очень быстро развиваясь в интеллектуальном и эмоциональном плане, они внешне оставались обычными детьми. До конца никто не знает, какими способностями обладают Хранители. К семи годам экстерном получив аттестат зрелости, в двенадцать они уже занимались научными разработками, через два года создав транспортатор. Естественно, это было удостоено Нобелевской премии. Затем Институт, который целиком является заслугой Главного Хранителя…
- Но почему? Я пытаюсь понять кто такой Хранитель, и ничего не понимаю.
- Отец Артура и его последователи считали Хранителя врагом человечества, ссылаясь на различные религиозные и тайные тексты. Я уже говорил, что Артур-старший слишком много читал о древних культах.
- Антихристом?
- Примерно это слово они употребляли, - Че нервно дернулся.
- Все же непонятно, - продолжил я, отвечая собственным мыслям, - когда Хранителя хотели убить, он был еще ребенком. Как Артур-старший узнал, допустил, что этот ребенок опасен?
- Логика сумасшедшего! Впрочем, говорят, существует дневник, где он изложил свою концепцию.
Че поднялся.
- Пойдем. Нас, наверное, уже потеряли. И тебе необходимо хорошо отдохнуть перед дорогой в неизвестность.
- Хотел бы я почитать дневник Артура, - тихо сказал я.
- Он потерян навсегда.

Глава 14.

   Пламя костра бросало блики на серый бок большого валуна, освещая лишь небольшой кусок темного ночного леса. Все еще бодрый и активный Энгвар, заваривал в небольшом походном котелке дикие травы, собранные неподалеку. От котелка поднимался пар, доносивший ароматы, приятно щекотавшие ноздри. У меня было правило – никогда не пить то, чего я не знаю, но когда эльф разлил варево, я не смог отказать себе в удовольствии попробовать его. Он протянул мне чашу и впервые задал вопрос.
- Как я могу называть тебя, человек?
- Мое имя Максим.
- Макс-Им, - повторил Энгвар с небольшим акцентом.
- Можно просто Макс.
- Макс. Хорошо. Странные имена у людей.
- Еще более странно, что я нахожусь здесь. Ведь я даже в вас не верю. Раньше не верил. Теперь приходится признать, что не все так просто, как мне казалось еще месяц назад.
- Для некоторых изменений требуются века. Ваше время слишком быстро проходит, чтобы люди замечали главное за мгновением жизни.
- Я слышал, что эльфы – мудрый народ.
- Просто мы умеем смотреть и слушать, - в полутьме лицо Энгвара казалось бесстрастным, только сияющие глаза выразили ту улыбку, который он удостоил меня.
- Это правда, все, что о вас говорят?  - решив воспользоваться его благосклонностью, задал я следующий вопрос. – Что вы можете ходить по снегу, не проваливаясь, видеть в темноте и много чего еще. Что-то еще про уши там было….
Теперь он вслух мелодично засмеялся.
- Мы многое можем и то, о чем ты говоришь тоже. Тысячи лет назад наша раса действительно отличалась еще и заостренными ушами. Время летит, как осенние листья на ветру, все меняется, эльфы все больше становятся похожи на людей. Наш народ хотел бы, чтобы это были только физические изменения. Пока эльдар  удалось сохранить свой дух и скрыться от людей.
- В моем мире вас считают легендой. В детстве мама читала мне сказки об эльфах, волшебных лесах и прочих чудесах. Лет до восьми я в это верил. Но у нас не принято относиться серьезно к вещам, которых никто не видел.
- Мы предпочитаем оставаться легендой. Очень давно наши расы жили вместе, но люди слишком непредсказуемы и изменчивы, страсти управляют ими, а воля слишком слаба, чтобы люди могли идти по пути Света, не сворачивая на темные тропы. Мы перестали понимать друг друга. В сердцах людей зародился страх, что погубило многих из эльфов. Это послужило причиной Великого Переселения. Вы не пытаетесь понять неизведанное, вы его уничтожаете и изучаете мертвую материю, в которой нет Света Истины и Жизненного Духа. А после удивляетесь, почему все вокруг вас гибнет и разрушается. По эльфийским годам я еще молод, но моих веков было достаточно, чтобы узнать людей. Редкие из вас отличаются духом и помнят законы Эру, - Энгвар глубоко вздохнул, слишком много ему пришлось говорить сегодня. - Мало кто пытается понять другие расы. Да и как вам понять их, если даже между собой люди не едины духом, не имеют общности. 
- Наверное, ты прав, - я переменил позу, подтянув ноги под себя, - но мы не все такие. Мне так кажется.
- Среди вас есть Каалайя. Он способен объединить людей и показать Путь, если его не постигнет участь всех прочих, что уже приходили в ваш мир. Всех тех, кто был погублен и принесен в жертву вашим страхам и грехам. Моя душа наполняется радостью за вас и одновременно великой печалью, что не сбылось Предсказанное в Начале Времен.
- Какое предсказание?
- Придет время и для этой легенды. Увы! Великая печаль постигла всех эльфов, ибо все еще ожидает наш народ своего напророченного Ат-Хонсу, который возродит былой Свет эльфийских народов, спасет нас от гнева Эру, позволив вступить в его царство, и прекратит войну. Одним своим рождением доказав Истину.
- Война?! – я очень удивился. – С кем же?
- С первыми среди всех рас. С великими Светлыми Валарами, которые так упорны в своем заблуждении, что погубили древний союз с эльфами.
- Значит наше предприятие действительно довольно опасно? – вспомнил я сопротивление Элианы походу в Храм Валаров.
- Пока только Ат-Хонсу людей утешает нас, но он находится вне общности и своим существованием доказывает неправоту обеих сторон. Он может только смотреть на нас. Дорогой Скорби эльфы и валары идут одни, как последний луч солнца перед закатом.  А Каалайя и его наблюдатели ведут учет ранам двух народов. Так было раньше. Наша история становилась легендой людей. Воины Ат-Хонсу наблюдали и изучали. В древние времена, до моего рождения, таких Наблюдателей было много. Говорят, одного человека со странным именем Джон , привел сам Каалайя. Долго жил он среди эльфов, изучая языки и наречия, записывая сказания о тысячелетних битвах с Тьмой и Покорителями земель, о появлении Перворожденных. Он говорил, что поведает о нас людям, чтобы наши расы вновь объединились Духом.   
- Ты что-то говорил о Переселении эльфов, - вернулся я мыслями к заинтересовавшему меня вопросу.
- Эльфы жили с людьми, с Апаньяр или «Пришедшие позже», как мы зовем вас. Апаньяр почитали нас как древних богов и уважали за мастерство и мудрость. Но пришли темные времена….
Витиеватая мелодичная речь эльфа и усталость усыпляли меня. Приятная расслабленность после ужина у костра скрывали смысл половины слов Энгвара. Веки отяжелели. Я сидел полуприкрыв глаза, наклонив туловище вперед, готовый упасть в любую минуту. «Надо ложиться спать», - подумалось мне под мягкое течение рассказа воина.
- Если ты не против, продолжим беседу завтра? Я так устал, что…, - мне пришлось разлепить веки, чтобы посмотреть на моего спутника.
Энгвар сидел в такой же позе, как и я, скрестив ноги, а его руки свободно покоились на коленях. Запрокинутая голова позволяла видеть широко распахнутые светлые глаза эльфа, смотрящие куда-то вглубь его сознания. Рассказ прервался. Я закрыл глаза, потом открыл, думая, что мне показалось. Энгвар, не моргая, смотрел перед собой, дыхание было почти не заметно, только по легкому туманному облачку пара, вылетавшему из его ноздрей в ночную прохладу, можно было догадаться о присутствии жизни в этом теле. Мягкое лунное свечение исходило от тела эльфа, постепенно, по мере усиления, погружая его в световой кокон. Я стал различать тонкие нити, из которых кокон состоял, и которым становилось тесно в нем.  Теснясь и скручиваясь, нити стали расходится в пространстве. И через несколько секунд я увидел, что лес вокруг представлен такими же светящимися коконами разных размеров и цветовой насыщенности. Во рту появился терпкий привкус трав.
Подчиняясь неведомому зову, я подскочил на месте и побежал. Бежать было удивительно легко, ноги почти не касались земли, иногда плавно пружиня о изгибы местного ландшафта. Мыслей не было, только безумная идея движения в светящемся пространстве, когда навстречу несутся туманные облака, в очертаниях которых все еще угадывались деревья и кусты. Постепенно завеса света уплотнялась, и я стал вязнуть в ней, как в паутине, отчетливо ощущая скольжение материи по лицу. Проскочив, уже налету, очередной сгусток белой массы, я понял, что мое путешествие окончено, так как после неожиданно наступившей тьмы, свет и краски ударили мне в глаза.…
Извилистые пути речки с каменистым дном терялись в изумрудной траве. Я явственно различал журчание воды, пение птиц и стрекот цикад в кустах сирени буйно разросшейся на краю поляны. Это место отличалось от соснового леса, где мы с Энгваром были до сих пор. К тому же здесь было светло, солнце припекало и, судя по теням, было далеко за полдень.
Я пошел по течению реки с хрустальной водой, которая, свернув вправо, метров через десять вывела меня к зеленой изгороди. Маленькая, изящная кованая калитка легко поддалась моим рукам, пропустив в сад перед домом. Одноэтажный, аккуратный домик под черепичной крышей казался игрушечным.  Ковер из цветов покрывал почти все пространство вокруг. Ощущение рая не покидало меня.
Я уже не задавался вопросом,  что это за место, как я попал сюда и почему все так ярко и прекрасно. Я привык к странностям Судьбы. Привык настолько, что мой дух просто впитывал все, предлагаемое внешним миром, без логического анализа, без сомнений и отрицаний.
Шуршание гравия, которым были посыпаны дорожки, заставило меня обернуться. Совсем близко со мной остановилась девушка и, склонившись к цветам, стала вдыхать их аромат.
- Простите, где я? – достаточно громко произнес я.
Ответа не последовало. Она поднялась и, с надеждой посмотрев в сторону калитки, прошла мимо. Я оставался лишь призраком для нее. Невидимым и неосязаемым. Сама девушка была настолько реальна, что я мог ощутить запах сирени от ее волос, различить нежный румянец на широких монгольских скулах.
Внезапно, столб света обрушился сверху, ослепив меня. Когда я смог видеть, девушка, счастливо улыбаясь обнимала нечто сияющее, что, должно быть, и образовалось из этого света.  Сияющая человеческая фигура отвечала ей радостными всполохами.
- Я ждала тебя. Ждала все время, - быстро, задыхаясь от чувств, заговорила девушка. – Мне так одиноко здесь. Это очень одинокий рай и я чувствую себя пленницей.
Свет показал голубоватые всполохи.
- Да. Город это хорошо. Пусть это будет небольшой городок, с красивой архитектурой с приветливыми людьми, чтобы я могла говорить с ними. Чтобы я могла помнить о них тоже. Странно, но в моей голове и сердце нет ничего и никого, только ты, ты один.  Я помню только, что живу для тебя, - неожиданно она всхлипнула и отстранилась от фигуры. – Освободи меня, - почти закричала девушка.
Печальные красноватые всполохи света стали ей ответом. Я наблюдал со стороны за странным разговором, но  в какой-то момент отвлекся на нечто еще более необычное. В саду появилась лошадь. Она медленно ступала прямо по цветочным клумбам и флегматично поедала розовое, синее, желтое великолепие этого сада. Лошадь была яркого голубого цвета, что казалось самым невероятным. Животное так сильно привлекло мое внимание, что через мгновение я ощутил, как неизвестная сила тянет меня к этому чудесному созданию природы. Мое тело вытянулось в воздухе, приняв горизонтальное положение, и стремительно полетело к лошади.
- Берегись! – прокричал сильный мелодичный голос в моей голове.
Светящаяся фигура, отделившись от девушки, проскочила между мной и животным. При этом я получил такой толчок в солнечное сплетение, что полетел в обратном направлении. Перед моими глазами быстро прокрутились картины виденные в этом странном мире, затем облака белого тумана заскользили в обратную сторону, как при перемотке пленки назад, затем белые коконы….
Я вздрогнул и очнулся, упираясь носом в землю. Ноги ужасно затекли, как и все тело, но голова была на удивление свежей, более того, я чувствовал себя отлично отдохнувшим и готовым к новым приключениям.
Лукаво поглядывая в мою сторону, Энгвар обновлял косички в своей прическе. А они эстеты – эти эльфы!!!
- Был ли добрым твой сон, Макс-Им? – старательно выговаривая мое имя, спросил Энгвар.
В его словах я уловил какой-то подтекст. Вопрос явно не был простой вежливостью. И эта хитрая улыбка, осветившая идеально правильное лицо эльфа. Все это что-то значило.
- Мои сны уже давно нельзя отнести ни к добрым, ни к худым, - наблюдая за его реакцией, ответил я. – Они странные. Кажется, я путешествовал. А как ты спал?
- Мои грезы были приятны. Но все же не видел ли ты во сне что-либо необычное?
- Все было необычно. А в чем дело?
Я внимательно взглянул в его большие светлые глаза. Краска залила лицо Энгвара.
- Я должен извиниться за небольшую шутку, которую сыграл с тобой, человек.
Он стал похож на маленького напроказившего лисенка. Невозможно было сдержать улыбку, видя это одновременно невинное и хитрое личико с ямочками на щеках. И я рассмеялся.
- Думаю, твой проступок действительно не столь велик. Что ты сделал?
- Я собирал травы для приготовления вечернего питья и нашел растение Нинквэхт, что на твоем языке значит Белый Источник. Мне стало интересно, как трава действует на людей. Моему народу она дает силы и позволяет видеть чудесные миры. Прости, я повел себя как столетний эльф.
- Конечно, я прощаю тебя.
- Но расскажи, что ты видел?!
Его глаза излучали любопытство, как у ребенка, что с нетерпением ждет продолжения новой сказки.
- Попробую все объяснить. Только ответь на один вопрос. Сколько тебе лет?
- Я родился через десять лет после ухода эльдар из Яараосто – Древнего Города. Нынешняя осень будет 1500-ой для меня. Я еще молод.
- Ха! А я уже прожил одну треть своей жизни! Сколько же можно всего успеть за тысячу лет?!
- Многое мне еще неведомо. Ты первый человек, которого я встретил, если не считать вашего Хонсу.
- Не беспокойся, я тоже раньше с эльфами не общался. У нас в час-пик в общественном транспорте кого только не увидишь, но эльфы не попадались.
- Я не все понял, что ты сказал, - нахмурился Энгвар.
- А! Не важно! Ты сказал, что молод. Сколько же вы живете?
- По разному. Если эльф счастлив и его дух спокоен, он может прожить многие тысячи лет, как наш король, который воплотился до начала Времен и поэтому бессмертен, пока сам не пожелает уйти. Остальные эльдар смертны. Если собственный дух сжигает нас скорбью и горечью, то мы умираем. Это может произойти в любом возрасте. Кроме того, наше тело можно убить, но существует возможность вновь воплотиться, - он замолчал и переменил тему. – Пошли, Макс. По дороге расскажешь, что видел во сне.
Наверное, любопытство не считалось у эльфов пороком. Отложив завтрак до следующей стоянки, мы продолжили наше путешествие. Шагая рядом с Энгваром, я вкратце изложил ему свои ночные видения, втайне надеясь получить объяснения их сути. Молодой тысячелетний эльф покачал головой.
- Не в моих знаниях открыть тебе, что это был за мир. Эльдар верят в существование многих и многих миров. Каждый из нас может создать подобие своего мира вот здесь, - он указал на голову, - и здесь, - затем приложил ладонь к груди. – Значение имеет только наша воля и сила намерения. Мы можем уходить в наш мир в грезах и совершенствовать его, либо воссоздавать реальность прошлого опыта.
- У нас это называется воображением или фантазией, но они нереальны.
- Все дело в силе намерения. Намерение и воля делают нереальное сущим. Например, юный эльф задумал сделать для себя лук. Он имеет определенную силу намерения это сделать и с помощью воли и определенных навыков осуществляет задуманное. И вот он уже владеет прекрасным луком, с хорошей дальностью пуска стрел. Эльф сделал нереальный придуманный лук – сущим.
- Но он сделал его руками, а не одним усилием воли и намерением.
- Разницы нет. Здесь различие только в инструменте, который был использован. Руки помогли воле эльфа. Это только первая ступень использования силы намерения. Вторая – это умение создавать объект в мире своих намерений. У настоящего мастера этот мир так же реален, как и мир его телесного воплощения. Он может жить там, путешествовать, общаться, даже любить и ненавидеть. Такие миры доступны для других.
- Полагаю, существует и третья ступень.
- Она существует, но лишь избранные достигают подобного совершенства. Мир их телесного воплощения сливается с миром их намерений. Избранный созидает бытие из хаоса и пустоты, исходя только из силы своего намерения. Он может воплощать дух. Я не знаю никого, кто способен на это, потому что никогда не видел Богов. Эру – создатель Жизни – силой Намерения построил наш мир. Другие Боги помогали ему, например Кориллон Ларетиан. Говорят, что Хонсу-Ат-Каалайя, который должен появиться среди эльдар тоже будет способен на это.
- Мне кажется это обычной мифологией, - скептически заметил я. – По-твоему, выходит, я попал в мир, созданный намерением какого-то замечтавшегося сияющего типа, которому больше нечем заняться.
- Сияющий? – Энгвар задумался, - Хозяином мира может быть Светлый Вала, но я не уверен.
- Это не было просто сном. Девушка выглядела как настоящая. Она была живой и действовала самостоятельно.
- Обретая бытие, объекты мира намерений второго порядка (созданные на второй ступени мастерства) обретают и определенную свободу воли, начиная жить собственной жизнью и следуя своей Судьбе, но это не значит, что они живут, так как не могут созидать. Они не полноценны в своей воле.
- Постой, ты сказал, что наш мир находится в намерениях Эру, но я уверен, что живу. Я чувствую, думаю и сам выбираю, что мне делать.
- Это другое. Все мы дети Эру и он дал нам право выбора, а так же право на созидание. Эру создал мир и отпустил свои создания для самостоятельной жизни, оставив нам законы и правила. Эру наблюдает за своими детьми, чтобы Свет не покидал наши души. И придет время, когда он захочет узнать, готовы ли мы к новому миру, достойны ли мы его.
Я утомился от нашей философской беседы и сменил тему.
- Сколько еще идти до Храма?
- Двадцать дней простым шагом или двенадцать бегом.
- Так долго!!? Теперь понятно, почему вы сами до сих пор не ходили в этот Храм. Это задание из разряда «пойди-туда-не-знаю-куда». Наверное, ваш король не очень ждет нашего возвращения.
- Ильфирион очень мудр и знает, как будет лучше для эльдар, - запальчиво возразил Энгвар. – Давно мы не видели людей, а в этом деле нам нужен только человек. Ни один из эльдар не может вернуться в Древний город – Яараосто и зайти в Храм Светлых Вала, так как это место смерти и невыносимой скорби. Любой эльф умрет от тоски по своим погибшим собратьям. Поэтому, когда мы минуем гору Спящего Воина и реку Слез, у самого города мы расстанемся. Дальше ты пойдешь один.
- Я не знаю дороги, - меня не радовала перспектива одиночества в подобном мероприятии.
- Нужно только пройти через город до сада Мириэль и ты выйдешь прямо к Храму.
- Хорошо. На месте разберемся, - я осмотрелся и увидев бесконечные сосны и кустарник переспросил. – Ты сказал необходимо бежать, чтобы сократить время?
- А ты сможешь? – с сомнением спросил Энгвар, вспомнив, наверное, мои первые попытки угнаться за ним.
- Попробую.
- Давай за мной.
В тот же миг эльф перешел на бег, далеко вперед оторвавшись от меня, выбирая все же наиболее удобные тропы. Порой Энгвар приостанавливался, с тем, чтобы дождаться, когда я поравняюсь с ним. При этом он ничуть не запыхался и выглядел свежим и бодрым, только нежный румянец окрасил светлое лицо эльфа. Поразительно, но примерно через час бега, ему все реже приходилось дожидаться меня. Я отметил, что мое дыхание стало ровным и глубоким, ноги легко, ритмично двигались, отталкиваясь от земли, а глаза четко отслеживали все встречающиеся препятствия.
Еще через час, мы бежали наравне – человек и эльф – бежали рядом, согласовывая движения при помощи быстрых, коротких взглядов. Меня начало это забавлять и  я специально выбирал сложные участки местности, испытывая гордость и удовольствие, когда удавалось ловко спрыгнуть с валуна поросшего мхом или перескочить через низкий кустарник. Ощущение приятной легкости не покидало тело, мысли текли спокойно, медленно переходя с одного предмета на другой.
Я вновь вернулся к своим прежним размышлениям о странностях жизни. Раньше, я был программистом (Боже! Неужели это правда), жил в Питере с его осенними дождями, с зимней слякотью и вечно переполненным транспортом. Теперь я очень уютно чувствовал себя в эльфийской одежде, путешествовал по таинственному миру рука об руку с настоящим эльфом и бежал навстречу новым приключениям. Кроме того, я встретил новых друзей и самую прекрасную девушку в двух мирах, а может и во всех остальных, тех, которых я еще не видел и возможно никогда не увижу. Ее образ возник перед моим внутренним взором – прекрасная, светлая принцесса Элиана….
Носком сапога я зацепился за корень, предательски торчавший из земли, и кубарем покатился куда-то вниз. Мох и земля липли к одежде, рукам и лицу. Громко хрустели ветки -  жуткий звук, так как мне каждый раз казалось, что ломаются мои бедные кости. Мысленно я попрощался со всеми – прощай Че, Рыжий, близнецы и даже Серега, прощай молодой эльф Энгвар и Элиана.
Неожиданно я перестал падать, застряв в колючем кустарнике. Острые шипы не порвали эльфийскую ткань, но засели в моем теле. Жгучая боль разрывала лицо.
Я боялся пошевелиться, так как любое движение причиняло боль, и я не знал все ли цело в моем организме. Лежа на боку, левой стороной в кустарнике, я смог только услышать почти невесомые шаги Энгвара, его чистый певучий голос.
- Живой? Сейчас освобожу тебя.
Его на удивление сильные руки осторожно, миллиметр за миллиметром, тащили мое истерзанное тело на свободу, отводя ветви в сторону или просто ломая их. Я отплевывался от комков земли и скрипел зубами. Мне понадобилось несколько минут просто полежать на склоне оврага, чтобы прийти в себя. Осторожно сгибая руки, ноги и поворачиваясь, я выяснил, что ничего не сломал. Это радовало. Все же раны от колючек горели огнем и могли помешать продолжить путь.
- Здесь есть родник, - сочувственным тоном, сказал Энгвар. – Заночуем возле него, восстановим силы.
- Мне жаль, что так вышло. Я глупый человек. Задумался, и вот уже валяюсь в грязи.
- Все пройдет, - успокаивал эльф. – Тебе надо умыться и отдохнуть, - его голос вселял уверенность.
Он подставил свое плечо и помог добраться до источника метрах в десяти от места нашего спуска. Родник бил прямо из склона среди желтовато-каменистой почвы, подмыв корни сосны; внизу небольшое углубление было обрамлено камнями. Кто-то придал естественному источнику более цивилизованный вид.
Энгвар разложил костер и устроил удобное место для ночлега, то, что он умел делать в совершенстве. Я же, раздевшись по пояс, занялся своими ранами. Четыре глубоких царапины на торсе, еще три на руках и плечах. Кажется, ничего серьезного. Ледяная вода сняла воспаление и успокоила боль. Теперь следовало заняться лицом, которое, как я чувствовал, уже припухло, особенно левая сторона. Склонившись над маленьким озерцом, образованным родником, я взглянул на свое отражение и испугался. Левая часть лица была залита кровью, а правая просто черная от грязи. Смыв землю и кровь, я понял, что мне повезло, так как глаза остались целы, только две глубокие раны на левой скуле, одна возле мочки уха и поцарапанная верхняя губа. Что ж, говорят, шрамы украшают мужчину! Проверим, так ли это!
- Все-таки я везунчик, - я повернулся к Энгвару, перебирающему собранные травы. – Мог бы остаться без глаза.
Эльф встал и с улыбкой протянул пучок листьев. 
- Разотри и приложи к ранам.
Его взгляд упал на татуировку – цветная фигура в египетском стиле с солнечным диском на голове, луной и лотосом в руках. Молодой воин побледнел, хотя глаза его засияли от радости, и опустился передо мной на одно колено.
- О, Великий Эру! Мои столетия не прошли даром! – он с восхищением и надеждой смотрел на меня снизу. – Мне, Энгвару Квелласу , сыну Эсгара, довелось увидеть Предвестника, посланца Южного Бога Хонсу.
Я немного растерялся от такого поворота событий. Изумленно, подняв парня с колен, я бормотал.
- Ты бредишь? Или сума сошел?! У эльфов бывают нервные расстройства? – кроме этих глупых вопросов ничего в голову не приходило.
- О, Предвестник!!! – поднявшись, вскликнул эльф. – Можешь ли ты открыть моему народу время прихода Каалайи эльдар!?
- Да в чем дело!? Что за ерунда!?
- Или ты сам Хонсу, пришедший в земли альвов.
В сердцах, топнув ногой, я выругался и пошел одеваться. Не в моих силах было бороться с эльфом-фанатиком. Энгвар продолжал бегать вокруг меня кругами, размахивая руками и восторженно выкрикивая фразы на эльфийском.
Приведя себя в порядок, я взял этого безумца за плечи и насильно усадил рядом с костром.
- Теперь успокойся и рассказывай по порядку, - я добавив властности в свой голос, и это подействовало.

Мне ОЧЕНЬ приятно.  :wub: Продолжение не заставит себя ждать.... воть..