ГЛАВА 2. Река.
На холме, укрытым снегом, будто пушистым белым одеялом, сидела девушка, облаченная в броню вороненой стали. Ее кольчужка была помятой, даже поцарапанной в нескольких местах вскользь прошедшим ударом копья или пики, но своего яркого блеска не утратила. Рядом с девушкой лежал, сипло хрипя, белоснежный конь. Его бока ходили ходуном, широкие крылья за спиной слабо трепетали, их заливала алая кровь, хлеставшая из раны на шее. Конь умирал.
Девушка, сидевшая на холме рядом с конем, устало наблюдала за сражением, идущим внизу в долине. Северяне бились с южанами. Северные «варвары» - с куда более «просвещенными», как они себя гордо величали, «воинами Юга».
Валькирия взглядом следила только за одним человеком – высоким темноволосым юношей, бившимся возле глубоко ущелья, пролегавшего под холмом – того самого, где была валькирия.
Южане не могли его одолеть, пока за их спинами не появились лучники. Стрела предательски просвистела, и ударила юношу под сердце. Его колени подломились, и он рухнул в снег, не выпустив меч из крепко сжатой ладони. Один из южан небрежно столкнул юношу вниз, на острые скалы ущелья. Южане торжествующе завопили – теперь путь за холм, скрывающий поселения варваров, был открыт. Спалить и разграбить его было можно, только преодолев холм.
Валькирия вскрикнула. Ее глаза были прикованы к телу юноши, медленно летевшему к дну ущелья. Его путь отмечал лишь блеск меча... За ним падали тела других северных воинов, еще пытавшихся защитить проход к крепости, где оставались женщины и дети... но было поздно. Торжествующая орда рвалась вверх, они не видели преград на своем пути...
...пока не появились наверху. Но и тогда их глазам предстала всего лишь невысокая девушка, почти девочка на вид. Рыжие волосы крыльями лежали на плечах, а в руке она сжимала меч. И гневно смотрела на южан.
- В вашем племени закончились мужчины?- проговорил глумливо один из головорезов, стоявший впереди. Она шагнула вперед и одним ударом снесла слишком разговорчивую голову с плеч. Еще секунду помедлив, изумленные южане набросились на одинокую валькирию. Их руки выкручивали жадные до крови мечи, они с рыком кидались в бой, но валькирия не давала пощады никому. Она танцевала среди шумно хрипящих, неловких тел, ее гибкое тело скользило, с легкостью уходя от неуклюжих ударов. Меч порхал у нее над головой, ткал узоры из воздуха... Холм сгибался под тяжестью отрядов, спешащих на помощь своим против одной-единственной девчонки...
Спустя мгновения, холм опустел, кроме одной единственной фигуры с воздетым над головой острым мечом.
***
Хельга давно уже пришла в себя, и просто лежала на чем-то слегка влажноватом, прохладном и очень мягком – будто теплом меховом одеяле, внесенном с мороза. Сквозь веки пробивался яркий белый свет, глаза открывать совсем не хотелось. «Наверно, я в медпункте»,- решила она. Лень было даже пошевельнуться, но Хельга себя переборола и открыла глаза.
Небо было белым, чуть подернутым облаками, из которых на землю ленточками сыпал снег, оглушало светом зимнего утра. Хельга поморгала глазами, на ресницах оседали крошечные снежинках. «Это не медпункт»,- медленно дошло до нее. Хельга рывком села.
Рядом с Хельгой, на коленях сидел парень, чуть постарше нее, и деловито вытирал какой-то тряпкой длинный, слегка изогнутый нож с искусной резьбой на рукояти. Очень светлые, почти соломенного цвета, длинные волосы падали на лицо, но когда он поднял голову и взглянул на нее, она заметила блеснувшие синие глаза – словно весенний лед.
- Ты... кто?- с ужасом спросила она, только сейчас заметив, что парень сидел на снегу в одной только длинной белой рубашке и штанах, заправленных в легкие сапоги на завязках.
- Тимо,- пожав плечами, ответил он, и вернулся к своему занятию. Хельга огляделась. Они сидели в каком-то огромном поле, засыпанном снегом, которому не было видно ни конца, ни края. Хельга попыталась встать, и ноги сразу закололо от долгого лежания. Зашипев от боли, она присела на колени, и тут же ее обожгла мысль – а ведь и ей нисколько не холодно...
Хельга вздрогнула и провела ладонью по снегу. Он показался ей слегка прохладным и очень приятным.
- Может, ты все-таки объяснишь, где я, и что ты здесь делаешь?
Вместо ответа Тимо поднялся и свистнул, подзывая кого-то – наверно, собаку. Хельга ожидала услышать мягкий топот лап, но черный силуэт зверя вырос рядом с парнем мгновенно. Девушка задохнулась от изумления, смешанного с ужасом. К юноше ластился огромнейший волк с невероятно осмысленным взглядом каре-желтых глаз.
- Она хорошенькая,- вдруг низким голосом сказала волчица. Хельга вскрикнула и едва не упала лицом в снег, отодвигаясь от волчицы. Мысли перемешивались, страх бился в сердце и обдавал холодом. «Это же сон, сон! Мне часто снились такие сны!!»- повторяла она себе.
- Но это – не сон,- все таким же низким, но приятным голосом сказала волчица. Хельга с испугом уставилась на нее. Она же помнила, что вслух не произнесла ни слова.
- Нартэнья реагировала хуже,- примирительно добавил Тимо – как будто она знала, кто это такая!
- Вы кто?- сипло спросила Хельга. Парень и волчица переглянулись.
- А кто ты, не хочешь узнать?- ласково осведомилась волчица, раздвинув губы и обнажая клыки в каком-то странном подобии улыбки.
- Я?- вскинула на нее глаза Хельга.- Я знаю, кто я такая. А кто вы – нет.
- Ошибаешься, ничего-то ты не знаешь,- усмехнулся Тимо.- Ты валькирия.
Хельга молча смотрела на снег, не поднимая глаз на Тимо. Она уже чувствовала, что стала другой, отличной от себя самой. Или наоборот, стала настоящей? Она не знала.
- Глупость. Ерунда, бред, чепуха,- выдохнула она. Мысли странным образом путались, она сама не хотела признаться себе, что мечтает о том, чтобы этот парень сказал ей правду.
- Да ладно тебе,- усмехнулся Тимо.- Я же вижу, ты мне сразу поверила.
- Да что ты можешь знать!- вскакивая, закричала Хельга. Все происходящее казалось дурным сном. Скоро все закончится, шептал внутренний голос успокаивающе. Нет, не закончится, обреченно понимала Хельга. Она чувствовала себя маленькой и никому не нужной посреди огромной снежной пустыни. Девушка вскинула глаза на небо, мутное от облаков – глядя на него, хотелось плакать, до рыданий, истерики, катания по земле... Что за ерунда лезет в голову...- подумала она (в горле уже саднило, а в глазах щипало от навалившейся вдруг безысходности).
Тимо молча смотрел на нее, и Хельгу вдруг посетило предчувствие, что он понимает ее. С чего бы она так решила, она и сама не знала, но вот решила же... Волчица положила морду на лапы и закрыла глаза. Взглянув на нее, Хельга вдруг успокоилась, даже присела рядом.
- И что теперь?- тихо сказала она. Тимо откинул ладонью назад длинные волосы и спросил:
- Знаешь, кто такие валькирии?
- Примерно,- неуверенно пожала плечами она.- Очень смутно, и из книг...
- Знаю я ваши книги,- усмехнулся Тимо.
Наши? А сам-то ты кто?- Хельгу так и подмывало спросить его, но она сдержалась.
- Но и примерно сойдет. Да и не полагается ничего тебе говорить вообще-то...
- А если бы я сопротивлялась?- хмыкнула Хельга. Почему-то ее вдруг охватила эйфория – будто после долгой разлуки встретила старинного друга...
- Хоть на аркане тащил бы, но привел,- серьезно ответил Тимо.
- Куда?
- К нам...
Хельга подтянула колени к подбородку. Спрашивать ничего не хотелось, и знать тоже... главное – скорее домой, в ее настоящий дом...
- Это далеко?- все же поинтересовалась она.
- Далеко... Поэтому давай пойдем сейчас, хорошо?
Тимо легко поднялся, Синта сразу же вскочила рядом. Хельга, помедлив, последовала за странной парой.
Они шли долго – может, день, а может, и неделю – но, во всяком случае, день не мерк, солнце все так же пробивалось сквозь белую толщу ватных облаков. Поле не заканчивалось, и Хельга уже устала. Она еле двигала ногами, продвигаясь вперед. Тимо с волчицей уже были далеко впереди, и Хельга обозлено думала, что им все равно – хоть исчезни она, и не почешутся. Она вильнула в сторону, обходя очередной сугроб...
...и перед ней выросло здание. Хельга моргнула. Она стояла на узкой улочке, со всех сторон окруженной однотипными высотками. Это был ее город, ее улица, на которой она жила...
- Что за ерунда?- прошептала она себе. Хельга повернулась, и едва не вскрикнула от неожиданности. Рядом стоял Тимо с волчицей. Юноша с интересом озирался.
- Ну и город у вас,- он принюхался и брезгливо сморщился. Хельга не любила свой пропахший и весь окутанный смогом городок, застроенный заводами, но сейчас ей почему-то стало обидно.
- Не нравится – не нюхай,- отрезала она.- Чего мы здесь делаем?
- Нам нужно к реке, придется пройти через город.
- А тебе не кажется, что нами... гм... заинтересуются? Ты уж извини, но такая одежда, как у тебя, сейчас не совсем в моде. Да и волчица привлечет нездоровый интерес...
Тимо вдруг шагнул к ней и обнял. Хельга едва не задохнулась. Она чувствовала, что ей стало на мгновение холодно, а потом сразу охватил жар. Тимо отступил назад. В его синеватых глазах ничего не было, и смотрел он, как всегда, чуть вбок от Хельга, будто совершенно ею не интересуясь. Хельга собиралась возмущенно что-то сказать, но он опередил ее:
- Теперь нас никто не увидит.
Девушка с опозданием поняла, зачем он обнял ее – просто колдовство. Она давно поняла это каким-то неведомым чувством - что перед ней не воин, а волшебник, хотя это и может называться по-другому... Откуда она знала это? Ведь он не проронил больше не слова.
- Не колдовство, а чародейство,- буркнул Тимо. Хельга искоса глянула на него. Ему лучше знать, есть ли какая-то разница.
Чародейство...
Верно, и незачем себе что-то придумывать.
Тимо, раздраженно дернув плечом – от мыслей Хельги ему стало почему-то не по себе – зашагал вперед. Девушка поспешила за ним, с удивлением замечая, что ей приходиться бежать за Тимо, тогда как он шел медленно, не торопясь, даже не глядя кругом, будто точно знал их путь.
Хельгу начинало это злить. Холода она по-прежнему не ощущала, но легче ей от этого не было. Бежать приходилось все время, а между тем спина Тимо была от нее все дальше. Он не оглядывался, и Хельга мстительно думала: «Сейчас вот развернусь и уйду!» Но не разворачивалась и не уходила...
Узкая улочка, по которой она бежала, вдруг кончилась, прямо перед ее глазами вдруг оказалось лицо Тимо.
- Ну-ка, куда ты,- он удержал ее за плечо. Рядом с ним, царственно возложив голову на лапы, лежала волчица Синта. Хельга огляделась. Пейзаж ее не то чтобы удивил – в конце концов, она же выросла в этом городе, и округу знала хорошо – но озадачил.
- Скажи мне, зачем мы пришли на берег реки?- вежливо поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос ее звучал не слишком ехидно. Наверно, Тимо хотел перейти речку по льду, но если так, то ничего у них не выйдет – эта река никогда не замерзала на зиму.
Тимо устало взглянул вдаль – болтовня девчонки ужасно его раздражала, и ему не терпелось поскорее закончить все это дело. Не отвечая, он, удерживая покрепче ее за плечи – с нее бы сталось вырываться – потащил Хельгу ее к реке. Синта последовала за ними, загадочно щуря желтые глаза.
Хельга, как он и предполагал, забилась в его руках – другое дело, что от Тимо не так-то легко было вырваться.
- Пусти меня!- закричала она – ветер далеко разнес ее слова. Все-таки Тимо сказал:
- Это быстро, не бойся ничего...
Она даже не расслышала его слов – только с ужасом увидела, как река, дышавшая зимним холодом, внезапно стала близко-близко. И тут же ощутила мороз – впервые за все время, проведенное с этим странным парнем по колено в снегу. Хельга закричала, забилась в руках Тимо, ставшими вдруг будто каменными, но ничего уже нельзя было изменить.
Река брызнула ледяным фонтаном брызг, Хельга, что есть силы, замолотила руками по воде, силясь удержаться на поверхности. Холод уже охватил ее студеным корсетом, сковывая движения, дышать было трудно, почти невозможно. Хельга медленно опускалась на дно... но в миг, когда ее ладони зачерпнули вязкой илистой земли, вода вдруг взбурлила, закипела, полыхнула белым светом до рези в глазах. Хельга почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки... Река продолжала бушевать и клокотать, словно гневаясь на тех, что нарушили ее покой.
Она вынырнула, шумно заглатывая воздух. Кто-то продолжал тащить ее до самого мерзлого берега, на который она и упала, кашляя до слез, выступивших на глазах.
Чья-то тень опустилась рядом. Хельга с трудом приподняла голову, и слезившимися глазами различила Тимо, с сочувствием смотрящего на нее.
- Ты что?..- только и смогла прохрипеть она. Тимо помог ей встать. Шатаясь, Хельга взглянула на него в упор:
- Ты с ума сошел? Зачем ты потащил меня в эту реку?- гневно спросил она, и ее тут же согнул новый приступ кашля. Дождавшись, пока она прокашляется, Тимо все так же молча указал ей на другой берег – тот самый, с которого они несколько минут назад ступили в воду. Сперва Хельга не поняла его движения. Что он хотел показать? Тогда Тимо, тяжело вздохнув, кругом развернул ее.
Хельга сдавленно ахнула – вместо десятка приземистых домишек, которые едва казались из-за тумана с противоположного берега, она увидела горы, занимавшие полнеба. Она в панике оглянулась – вместо ее родного города на том берегу не было ничего – только несколько изогнутых деревьев, жавшихся друг к другу в тени невысокого холмика. Хельга в панике вцепилась в плечо Тимо, и подняла к нему бледное, испуганное лицо. Но Тимо не смотрел на нее – он с прищуром глядел куда-то дальше, в сторону гор. Хельга шевельнула онемевшей шеей, проследив направление его взгляда. И замерла. Совсем недалеко от них стояли люди – несколько высоких светловолосых девушек и трое мужчин. Как же она их не заметила раньше? Но выделялась сильнее остальных женщина, стоявшая впереди. В отличие ото всех, у нее были длинные каштановые волосы, заплетенные в толстую косу. Хельга вглядывалась в нее, и все различимее становились черты лица...
- Мама?
Отредактировано Ариэлла (2008-03-29 20:07:09)
:applause:
