- Радость-то какая, - буркнула Женя, опустившись ниже в кресле.
Машина пересекла поле и въехала по дороге на холм. Их взору открылся небольшой и чистенький городок, расположенный почти на берегу залива, воды которого по своей кристальной чистоте могли соперничать лишь с голубизной неба, на котором не было ни единой тучки. Спустя несколько минут они уже ехали по улицам городка. Женя и Саймон с интересом разглядывали окружавшую их атмосферу. Мглистый перевал напоминал собой райский сад, где все было основано на доброте и взаимопонимании. Складывалось ощущение, что они попали в одну очень старую киноленту, где режиссер преследовал утопические мечты. Джен остановила машину около небольшого дома, сильно потрепанного временем.
Кирпичные стены, принявшие на себя налет времени, выглядели так, словно побывали в эпицентре землетрясения, обшарпанные с многочисленным количеством трещин. Сад был неухожен, сильно заросший и пугающий, но все же тут чувствовалась заботливая рука. Низы деревьев были выбелены от насекомых, веточки подвязаны, на скамеечке, стоящей около входа в дом, был вязаный чехол. Джен поднялась по скрипящим ступеням на крыльцо домика и громко постучала.

Дверь открылась сразу же. И на пороге возникло нечто очень объемное, облаченное в цветастое платье, которое невыгодно подчеркивало все недостатки фигуры.
- Джен! Какая радость! – послышались «чмоки».

Женя и Саймон подошли ближе и смогли разглядеть хозяйку дома. А Женя ее даже вспомнила. Когда-то на Новый Год сестра матери приезжала к ним. Она привезла тогда с собой молоко и ягоды, чем вызвала истерический смех отца. А еще сельского деда Мороза, иначе кто бы мог еще подложить под елку вязанные носки и варежки? Да-да, она ее вспомнила, несмотря на то, что сестра их матери навестила их один единственный раз и то так давно. – А это Женя и Саймон? – женщина указала толстым пальцем на них, Джен кивнула и пригласила их.

- Ну, что стоите? Идите поздоровайтесь!
Джорджи так сильно стиснула их своих объятьях, что Жене показалось на какое-то мгновение, что из ее легких разом выкачали весь кислород. Саймон вел себя настолько тихо, что девушка стала опасаться за его самочувствие. Наконец, Джорджи ослабила свои объятия и со слезками на глазах воскликнула.
- Ну, надо же! А я их помню еще такими- такими маленькими!

Напряжение пропало, если ранее Женю и Саймона сковывало какое-то недовольство или боязнь, то теперь побывав в объятиях Джоджи, сестры их матери, дети почувствовали, что стеснение улетучилось само собой. От Джорджи шел приятный аромат свежей выпечки, и вообще сама женщина выглядела как ромовая баба, такая же пухлая и приторно-сладкая.
Одним словом, нервный переезд прошел без происшествий.
- А вот это будет твоя комната. – Джорджи с видимым усилием открыла дверь, впустившую Женю со скрипом в комнату. – Располагайся.
Девушка поставила чемодан в угол к остальным коробкам с вещами и огляделась. Ей всегда хотелось знать, как чувствовали себя героини ужасов, находясь в замке вампира или просто одним. Спальня, которую любезно предоставила ей толстушка, была в ужасающем состоянии. Тут было в пору снимать фильмы, призванные вызывать у зрителя необъяснимый трепет и страх. Паутина клочьями свисала с потолка и гнездилась в углах. Дубовая кровать, почерневшая то ли от времени, то ли от сырости, покоилась в углу. Старый шкаф в тон ей же занимал место у противоположной стены. Потрепанное креслице стояло около окна, занавешенного пыльными драпировками. Похоже, Джорджи не утруждала себя уборкой помещений. Девушка плюхнулась на кровать, и из нее поднялось небольшое облачко серой пыли. Женя чихнула и вышла прочь из комнаты.
- Ма-ам! Джорджи? – неуверенно протянула она, поняв, что попала не в тот коридор. Странно, а снаружи этот дом не казался таким огромным. – Саймон?
Девушка потянула на себя ручку первой попавшейся двери. Ничего. Просто чулан, причем пустой с лампочкой вверху. Женя закрыла дверь и подошла к следующей. Там в отличие от предыдущей было темно. Девушка не могла разглядеть абсолютно ничего. Послышалось шуршание и скрежет. Девушка испуганно замерла на пороге темного помещения, не то чтобы она боялась любого шороха, но, все же, недавно пересмотрев сборник ужасов «Кошмар на улице Вязов», ей не особо хотелось заходить одной в темноту. Шуршание стало чуть громче, но потом тут же исчезло так же внезапно, как и появилось. Девушка присела на корточки и увидела выключатель. Зажегся свет, и Женя облегченно улыбнулась: в углу также пустого помещения сидела крыса и в диком ажиотаже что-то грызла, не обращая внимания на девушку, стоящую позади нее.
Женя выключила свет и закрыла дверь. Тут-то ее сердце и сделало кувырок. У стены стояла Джорджи.
- Э, - неуверенно протянула Женя, - я искала, где здесь совок и веник.
- Дом большой, - вздохнула женщина, - иногда даже я тут плутаю. Особенно по ночам, когда все помещения и коридоры становится похожими друг на друга. Пошли на кухню, не зря же я старалась и пекла выпечку к вашему приезду.
- Спасибо, но я... – Женя все еще колебалась. Джорджи сдвинула брови.
- Ну, неужели ты думаешь, что твоя мама не передала мне ваши предпочтения в еде? Пошли-пошли, еще успеешь насидеться одна. Впереди будет ночь...
Конец первой главы.

Однако серьезно Женя его не расценивала, для ее возраста он мог бы быть старшим братом, но никак не бой-френдом или просто поклонником. За размышлениями дорога назад пролетела незаметно, не успела Женя представить себе Корбина в менее деловом наряде, как их громко окликнул голос матери.
Она стояла на пороге дома и щурилась на брата с сестрой, прикрыв глаза рукой от солнца, которое так и норовило слепить глаза. Саймон вырвался вперед и, пробежав от дороги до дома, повис на шее у матери. Раздался заливистый смех. Женя, умудрено улыбаясь, прикрыла калитку и поднялась на крыльцо.
- Обед готов. – Говорила Джен, - и я с Джорджи нашла велосипед. Правда он старенький и скрипящий, но, думаю, на первое время он сгодится тебе, Саймон. А там может мы купим на ярмарке новый.
- А когда ярмарка? – тут же спросил Саймон, чрезвычайно заинтересованный этим предложением. Джен задумалась.
- Ну… я точно не знаю. Лучше у Джорджи спросить. – Выкрутилась мать Жени, свалив тем самым всю ответственность на свою сестру. – У нее и спроси. Но после обеда! – осадила Саймона мать, заметив, что он напрягся, намереваясь тут же мчаться и разыскивать сестру Джен.
Покуда Джен, ругаясь, приводила в порядок Саймона, который успел извазюкаться при входе в дом, Женя незамедлительно вертелась к Джорджи о модельном агентстве и его импозантном владельце. Получив исчерпывающую информацию о предприятии, приступила к выуживанию сведений об ее владельце.
- Откуда такой интерес? – спросила Джорджи, устав отвечать на путанные вопросы девушки. Женя пожала плечами и вытащила из кармана слегка помявшуюся визитку, постаравшись придать себе незаинтересованный вид. Джорджи приняла визитку и осмотрела. Ее лицо разгладилось, и из глаз исчезла тревога. – Ах, это… - облегченно выдохнула она. – Это в действительности агентство по фотографии. Пользуется хорошей репутацией… а Корбин Маребито – мой бывший сокурсник, кстати и твоей матери тоже. Мы вместе учились в колледже… А ты неужели хочешь попробовать?
- Да нет, не особо, - холодно ответила Женя, забирая визитку. – Просто стало интересно…
В кухню зашла Джен а за ней и Саймон. Пришло время обеда.

Женя разбирала вещи в своей комнате. Уже почти вся одежда висела в шкафу, белье и прочие мелочи покоились внизу комода, который ей любезно предоставила Джорджи, узнав, сколько у нее вещей. Занавески и покрывала, побывав в цепких объятиях Жени, выглядели вполне пристойно, если бы не были настолько старыми. Наверняка вся эта мебель была сделана еще при прадедушке царя Гороха. Удивительно, что она еще не рассыпалась в труху… Комната приняла относительно божеский вид, избавившись от клочьев паутины, и пыли, густо покрывавшей все вещи в спальне. Теперь в ней был отпечаток личности самой Жени.
Наступила вторая ночь в этом старом доме. На этот раз усталость дала о себе знать, и Женя спокойно улеглась спать. Окно по обыкновению девушка оставила открытым.
- Открой глаза… - над ухом девушки раздался тихий голос. Женя открыла глаза и оторвала голову от подушки. В комнате было довольно темно, но у окна, где сквозь занавески пробивался лунный свет, в кресле сидел человек. А точнее рыжеволосый парень. Он молча смотрел на нее. От негодования у Жени пропал даже дар речи поначалу.

- Что вы делаете в моей комнате?! – странно как она к нему вообще обратилась на «вы»…
Он не ответил не сразу, лишь продолжая молча смотреть на нее. Наконец, его губы разомкнулись.
- Это риторический вопрос, но я могу ответить на него, если ты позволишь мне остаться.
- Да? – издевательски протянула Женя, - тогда я лучше позову своих родных…
- Не получится. – Ответил он.

- Это еще почему? – быстро спросила девушка.
- Ты спишь, а я в твоем сне. Это не вымысел, но и не явь. Нечто среднее между ними…
- Так ты еще и сумасшедший, - протянула девушка, опасливо косясь то на парня, то на дверь. Он слегка улыбнулся и вытянул руку на свет. Девушка проследила за его движением. Посреди ладони образовался белоснежный цветок. А то, что он действительно там появился, у Жени не было ни малейших сомнений. Она могла видеть даже капли росы, которые сползали по лепесткам в сердцевину цветка. Тонкий запах лилии распространился по комнате, но рыжеволосый сжал руку и опустил ее вниз. На пол упали несколько лепестков и исчезли, едва коснувшись пола.
- Теперь твое мнение изменилось? – спокойно спросил он. Женя все еще не верила своим глаза. Увиденное не имело реального объяснения, кроме того, что она действительно спала и видела все это во сне. А реален ли он? У девушки появилось неприятное чувство, что этот рыжеволосый мог оказаться не тем, кем она видела его. Женя подняла подбородок вверх.

- Хорошо, допустим, я сплю. Но позволь поинтересоваться, какого черта ты делаешь в моем сне?
Взгляд парня затуманился. Он перевел свой взгляд на луну, которая светила мертвенным светом в спальню Жени. Его губы изогнулись в горькой усмешке.

- К сожалению, я уже давно ни с кем не общался. Ты первая за несколько месяцев…
- Погоди, - подняла руки Женя, - но почему ты не с кем не разговариваешь? И почему я первая? Где ты живешь?
- Я не живу, а существую… - сухо ответил он. – Мне было трудно найти кого-то, с кем я мог бы спокойно разговаривать. Ты первая за очень долгое время…
Девушка внимательно выслушала его речь, странно, что он имел ввиду под своим существованием? От его смутного ответа ей не стало понятнее, а наоборот прибавилось еще больше загадочности. Но чем-то он смог ее заинтересовать. Девушка пододвинулась ближе к нему настолько, насколько позволяла длина кровати.
- Это точно сон?
- Нет. – Он отрицательно покачал головой. – Это не просто сон, это лишь одна из его разновидностей – кошмар.
Девушка ехидно усмехнулась.
- Кошмар? А ты случайно... у тебя с головой все в порядке? – Он ничего не ответил, продолжая спокойно смотреть на нее, а Женя продолжила, - я просыпаюсь и вижу в своей комнате какого-то фокусника, который своими дешевыми шутками пытается мне внушить, что это сон. Самому не смешно?
- Пошли. – Рыжеволосый поднялся с кресла и подошел к двери, - я докажу, что это действительно сон. Ну же? Или уже боишься? – последний вопрос был задан с едва заметной ехидцей, у Жени от негодования слегка покраснели щеки.

- Вовсе нет! – она вышла вместе с ним. Проводником был рыжеволосый, он довольно неплохо ориентировался в доме, быстро переходя из коридора в коридор, из комнаты в комнату. Они поднялись на третий этаж, и парень слегка приотворил одну из дверей.
- Убедись сама... – тихо пригласил он ее, указывая на темный проем спальни. Девушка осторожно прошла внутрь. Это была спальня Джорджи, а сама ее хозяйка громко храпела на кровати, стоящей в центре комнаты. Девушка на цыпочках подошла к спящей и оглянулась на парня. Он слегка поднял брови в ответ. Рука Жени осторожно дотронулась до щеки толстушки, но ничего не произошло: Джорджи продолжала мирно спать и похрапывать во сне. Женя прикусила губу и потрясла сестру матери уже намного сильнее, но, то ли женщина настолько крепко спала, то ли еще по какой-то причине не открывала глаза, эффекта никакого не последовало. Разгоряченная девушка отступила на шаг от кровати под спокойным взором парня.
Нет, она так просто не сдастся! Девушка громко позвала Джорджи по имени. Женщина лишь всхрапнула и перевернулась на другой бок. Женя растеряно посмотрела на рыжеволосого парня, он медленно вышел из комнаты.
- Постой! – Женя, уже не заботясь от том, что ее кто-то мог услышать, громко окликнула рыжеволосого и побежала за ним. Он стоял, прислонившись у противоположной стены, спокойно глядя на нее. – Это действительно сон. – Неохотно согласилась девушка.
- Это хорошо, что ты мне веришь, - ответил он, - кстати, меня зовут Эдвард.
- Угу, - растеряно ответила девушка. - А я Женя.
- Красивое имя.

- Скажешь, тоже, - недоверчиво усмехнулась девушка, - я вижу, ты тут неплохо ориентируешься. Может, доведешь меня обратно?.. До спальни?
Эдвард что-то ответил, но Женя ничего не поняла из его ответа, его черты неожиданно стали искажаться. Девушка услышала лишь непонятное шипение вместо ответа. Стены, пол стали растекаться, под ногами девушки образовалась огромная зияющая дыра. Нелепо взмахнув руками, девушка стала падать на дно.
Конец второй главы.

Tille, конечно^^ А то отсутствие уроков вредно сказывается на моей орфографии.

Tille, никогда не стеснялась особо^^ Поэтому можешь здесь.  <_<

- Здравствуйте, - решила проявить хорошее воспитание Женя, но очевидно это было излишним, так как незнакомка поднялась с кресла и подошла к девушке. Женя слегка прищурилась, оглядывая женщину. На вид ей было от силы тридцать пять, но судя по тому, что она училась вместе с ее матерью, то она должна была быть примерно одного возраста с Джен и Джорджи. Ее можно было бы назвать миловидной, но опущенные вниз уголки губ, прищуренные глаза и пронзительный взгляд отталкивали. Женщина вновь изогнула губы.
- Твоей девчонке повезло, что она не похожа на тебя, Джен…
- Вас не должно это волновать, - резко ответила Женя, прежде чем кто-то из сестер успел открыть рот. Брови незнакомки слегка приподнялись вверх.
- А вот мозги у нее твои. – Подытожила она. Джорджи плотно стиснула зубы и негромко произнесла сквозь зубы.
- Офелия, вали отсюда… по хорошему…
Офелия засмеялась холодным язвительным смехом.
- Чтобы заплатить за дом, у вас осталось меньше двух недель, милочки. Так что советую вам мобилизоваться и не распускать нюни… Не так как ваша дорогая Лиля… - последнюю фразу Офелия выплюнула с настоящей ненавистью.
- Да как ты смеешь, дрянь! – ангельское терпение матери Жени иссякло, она буквально с кулаками набросилась бы на женщину, если бы Джорджи вовремя не перехватила сестру за талию, удержав от необдуманных действий. – Она… она…
- Настоящая неудачница, которая ничего не смогла, кроме как сделать двух детей! – оскорбительные слова полились из Офелии потоком, - бедненькая… она-то думала, что Майер ее любил? Да как бы не так!
- Заткнись! – взревела в ответ Джен, - закрой свой рот!!
- Вы такие же неудачницы, как и она!.. – Офелия бросила эти слова с особым наслаждением, - и я буду просто счастлива, когда вас вышвырнут из этого дома пинком под зад!..

- Да поделом тебе! Поделом, что ты лишилась его!! – Джорджи выкрикнула эти слова прямо в лицо Офелии. Лицо женщины окаменело, превратилось в неподвижную маску. Руки Офелии сжали судорожно эксклюзивную сумку, так сильно, что пальцы рук даже побелели от напряжения. Не говоря ни слова, она прошла к двери. Но на пороге остановилась, ее лицо было похоже на каменную маску.
- Десять дней, чтобы уплатить долг за дом… - бросив эти слова, она покинула дом. Спустя некоторое мгновение послышался шум мотора и звук быстро отъезжающей машины. В комнате остались лишь Женя и сестры. Джен быстро вышла из комнаты, а Джорджи устало опустилась в кресло.
- Кто эта женщина? – прозвучал наивный вопрос из уст Жени. Джорджи лишь устало махнула рукой.
- Так… лишь призрак прошлого.
Женя опустилась рядом, молча, и стала ждать продолжение речи Джорджи.
- Но все же?..
- Это была Офелия Майер. Она училась вместе со мной, твоей матерью и нашей общей подругой Лилей в местном колледже. Если мы стояли на одной из низших ступеней в иерархии колледжа, то Офелия занимала одну из высших. Детей, у родителей коих никогда не возникало проблем по денежной части. Компания у нее была соответствующая: избалованные девчонки, женоподобные и инфантильные парни… - вот краткий перечень людей, с которыми она общалась.
- Но откуда взялась такая ненависть к вам?

- Лично я и Джен ничего не сделали этой богачке, впрочем, как и Лиля… Но взъелась она с самого начала именно на нее. А поскольку мы с ней общались, то ее ненависть переметнулась и нас в том числе. – Джорджи вздохнула, - Джен никогда не распространялась насчет этого, да и я тоже, но сейчас незачем делать особую тайну. Лиля была девушкой из строгой религиозной семьи, поэтому не все приняли ее адекватно… Она казалась замкнутой и забитой личностью, но я и Джен с ней, тем не менее, подружились.
- Я видела ваше совместное фото. В одной из комнат этого дома.
- Офелия считалась одной из самых красивых девушек нашего колледжа, впрочем, ты ее сама видела. Эффектная особа… естественно она привлекала внимание парней. С одним из своей компании она начала встречаться Эдвардом Майером. По крайней мере она хотела этого, а Эдвард не особо пылал к ней ответной страстью… Однако же и про него я не могу рассказать ничего хорошего. Майер был избалованным ублюдком, каких мало. Очевидно, это и привлекало Офелию в нем. На одной из рождественских вечеринок он гадко подшутил над Лилей… Его внимание, которое он уделил нашей подруге, весьма задело Офелию, она начала злиться, издеваться над ней еще пуще прежнего… Она потеряла над собой контроль. – Джорджи замолчала на некоторое время, потом со вздохом продолжила, - но чем больше Офелия злилась, тем больше Майер ее игнорировал и уделял гораздо больше внимания Лиле. Мы пытались Лилю отговорить, сказать ей, что он просто играл с ней, как кошка с мышью, но она не слушала. Она никого не слушала. И итог был весьма печален. Он бросил ее, вернувшись к Офелии. Он просто использовал ее. А потом обратил внимание на Офелию. Именно так как она и хотела.
- А разве у Офелии не было более поклонников, которые могли ее заинтересовать?
- Был. По моему мнению, Корбин был намного лучше Майера, но на его фоне в глазах Офелии он был номером вторым. Во всех отношениях. Хотя нет, в учебе ему не было равных, в отличие от Майера, которому учеба была по барабану. А он, - женщина усмехнулась, - открыл агентство для молодых дарований…
- И он по-прежнему любит ее?..
- Слишком много вопросов, Женя, я устала. – Слегка раздраженно ответила Джорджи. Она встала с кресла и направилась к двери.
- Джорджи, - позвала ее Женя, - у меня последний вопрос: а где сейчас Лиля, ваша подруга?
- Она умерла. – Коротко ответила Джорджи и покинула гостиную.

В комнате гулял холодный зимний ветер. Все окна были раскрыты на распашку, в камине уже давно догорали угольки, не создавая тепла. В креслице сидела женщина в тонком шелковом халате, не смотря на холодный даже пронизывающий ветер, она не двигалась, словно была неживой, выполненной из белоснежного гранита. Ее строгий профиль был направлен к широко распахнутому окну, а лицо больше походило на застывшую маску.
На лице виднелись едва заметные дорожки слез, но глаза не были красными. Плакала она часто в последнее время, но величественно, не кривя своего безупречного лица. Женщина слегка шевельнулась и положила руки на подлокотники кресла. По щеке ее вновь поползла слеза, которую она смахнула с ненавистью и злобой. Ее глаза загорелись жаждой мести к тому щенку, который посмел его коснуться своими вонючими лапами. Женщина с силой стиснула зубы, глядя на голубое небо, которое было столь безоблачно и прекрасно, не что ее пылавшая душа…
Дверь, ведущая в комнату, скрипнула. И по ковру мягко звучали тихие шаги. Она не оглянулась на вошедшего, заранее зная об его присутствии. Он встал сзади нее, опустив свои руки на плечи женщины. Одной рукой она обхватила его ладонь, в который раз подивившись, какой холодной она была. Он опустился ниже, опалив ее шею горячим дыханием, столь не похожим на его холодное существо.
- Мне нужно… - начала она, но мужчина не дал ей продолжить, приложив указательный палец к губам.
- Я знаю. – Тихо вымолвил он.
- Прекрати, не время для того, чтобы пытаться подать себя умнее, чем есть! – рыкнула она и рывком поднялась с кресла. Хоть она и была ниже него, но за свою жизнь научилась смотреть на всех свысока. – Мне нужно, чтобы этот щенок заплатил за то, что сделал!!
- Я понял, - мужчина не проявил никаких эмоций в то время, как женщина излучала злобу и ненависть. Она стиснула свои острые кулачки, глядя на него. – И не надо так кричать. Со слухом у меня все в порядке.
- Да ни черта ты не понял!! – на этот раз у нее по лицу полились потоки слез, она хлюпала носом, терла глаза руками, размазывая черную тушь. Женщина опустилась вниз на ковер и в полный голос завыла. Мужчина быстрым шагом вышел из комнаты и вскоре вернулся, неся с собой бутыль с прозрачной жидкостью. Присев рядом, он попытался привести ее в чувство словами, но они не действовали. Когда женщина ощутила, что по ней текли потоки воды, то замолчала и ошарашено посмотрела на того, кто так спокойно сидел перед ней, сосредоточенно выливая содержимое графина на ее голову. Когда в ее глазах мелькнула искра понимания происходящего, то женщина обрушила такой же поток ругательств в сторону мужчины. Он сидел рядом и молча слушал все, что она говорила, вернее, выкрикивала между всхлипами, все еще не отступивших рыданий. Последней ее фразой было пожелание скорейшей смерти, причем в тяжких муках под ее присмотром… Ему это надоело. Слишком долго он слушал весь этот бред, женщины потерявшей двух родных ей людей. Он поднял ее с пола и резко тряхнул ее за плечи.
- Да что ты хочешь?!
Ее глаза забегали по лицу мужчины. В них он спокойно мог прочитать недоверие, беспокойство и страх, когда она узрела его реакцию. Он ослабил хватку и приблизился ближе.
- Я всегда желал тебе только добра… и никогда не подводил. Ты можешь на меня положиться.
Он замер в ожидании ее ответа. Секунда, другая, казалось, что прошла вечность, перед тем, как она шевельнулась и приблизила свои губы к нему.
- Хочу, чтобы тюрьма стала для него темницей, хочу, чтобы каждую ночь он вздрагивал при любом шорохе, при любом упоминании моего имени… я хочу, чтобы его смерть была самой ужасной, которая бы доставила ему истинную боль. Чтобы он навсегда запомнил имя того, у кого отнял способность к жизни. Я хочу его смерти.
Женщина доверчиво прижалась к нему и закрыла глаза. На ее губах застыла легкая улыбка. Мужчина же аккуратно поддерживал ее и слегка покачивался из стороны в сторону, с ним она была в безопасности... Что-что, а сделать то, что она желала, было в его силах.
Конец третьей главы.

Модельное агентство Мглистого перевала представляло собой жуткое зрелище, достойное людей, твердо стоящих на ногах. Хотя это было неудивительно, в Мглистом перевале все было наперекосяк. Женя разглядывала здание с его лицевой стороны, гадая, какой антураж царил внутри самого здания. Джорджи вызвалась проводить Женю и теперь первой приоткрыла дверь, ведущую в здание. Внутри было довольно-таки мило. Все было выполнено в светлых тонах, необычная мебель и море освещения. Неподалеку стояли стенды с кипой прикрепленных булавками фотографий, Женя уже было хотела подойти, чтобы посмотреть на возможных моделей, как из глубины здания донесся крик.
- Так и должно быть?

Джорджи покачала головой и уверенно зашагала по коридору. Женя посеменила за ней. Видно было, что женщина была тут не первый раз и легко ориентировалась в бесконечных белых коридорах. Они вышли в большой зал, где слегка было приглушено освещение, был декорирован небольшой райский уголок, и в центре перед камерами сцепились две девчонки. Одна из них была явно сильнее. Худая, больше похожая на голодную кошку с темными волосами и острым лицом, девчонка, одетая в темную кожаную одежду, повалила блондинку на пол. Ее руки уже бы обхватили шею соперницы, если бы Джорджи уверенной рукой не откинула ее в сторону. Та не удержалась на ногах и плюхнулась на пол. Блондинка, кашляя, отползла в сторону, подальше от черноволосой.

Обе девушки очнулись при звуке голоса женщины.

- И что тут у вас происходит? А девицы? – Джорджи сурово сдвинула брови. Блондинка поднялась с пола и поправила растрепавшуюся во время боя прическу. Она шмыгнула носом, но не сказала ни слова. Черноволосая же, не обращая на них внимания, встала в вызывающую позицию. – Я жду ответа.
- Не твое дело. – Огрызнулась темноволосая девчонка. – Не лезь.

- Заткнись, Лика! - мгновенно отреагировала блондинка. Ту, которую звали Ликой, дернулась в сторону блондинки, но, та, чувствуя, что рядом с Джорджи ей ничего не грозит, даже и не пошевелилась, бросив лишь презрительный взгляд на нее. Тогда Лика фыркнула и на каблуках развернулась. Когда звук ее шагов пропал вдали, то Джорджи обратилась к блондинке.
- Келли, что у вас тут происходит? Как вас не увижу, то вы либо ссоритесь, либо переходите к более активным действиям…
Келли лишь хмыкнула и скользнула заинтересованным взглядом по Жене. Девушка ей улыбнулась, на что, Келли просто кивнула светловолосой головой.
- А где мистер Маребито?
- Корбин? – блондинка подняла брови. Джорджи что-то бессвязно прошептала.
- Для меня он может быть Корбином, а вот для тебя он мистер Маребито.
Келли хитро улыбнулась.
- Он вышел куда-то. Ну, вы же знаете, что тут в агентстве во вторник мало кто работает…
- Мы его подождем.
- Угу, - отмахнулась Келли и подошла с заинтересованным видом разглядывать декорации. Когда стрелка часов подползла к трем, где-то невдалеке раздались уверенные шаги, и Корбин вошел в студию. Блондинка с воем кинулась через всю комнату и повисла на нем.
- Она-а меня вно-ооовь обижае-ет!! – мужчина еле устоял на ногах, его блуждающий взгляд уперся в улыбающуюся Джорджи и Женю. Он свободной рукой слегка помахал им, насколько позволяла цепкая хватка блондинки. Корбин смеющимся взглядом посмотрел в лицо Келли.
- Тебе бы не в модели, а в актрисы податься надо бы. – Блондинка надула губы и смахнула с лица фальшивые слезинки, которые успела выдавить из себя для пущего эффекта.
- Нет в вас жалости… - она равнодушно отошла от него и плюхнулась на диванчик с видом оскорбленной невинности. Все еще посмеиваясь, Корбин приблизился к Жене и Джорджи.
- Сколько лет, сколько зим! – обменявшись с толстушкой рукопожатием, он перевел свой вопросительный взгляд на Женю. Джорджи мгновенно ответила.
- Она лишь решила посмотреть, как тут у тебя.
- И как же?..
- Бои без правил. – Резко ответила Джорджи, не дав сказать Жене ни слова. – Две разъяренные кошки, тебе бы не стоило их оставлять вместе, а то гляди, до чего они в следующий раз додумаются!

- А следующего раза может и не быть, - тихо ответил Корбин, но так чтобы Келли могла его услышать. Блондинка поджала губы.
- Скажите это Лике!.. А я тут не при чем.
- Она всегда не при чем, - обратился с улыбкой Корбин, - они всегда не при чем, а почему-то достается мне и этой студии от их «ничего». Впрочем, мы заговорились. Приступим к делу. Джорджи, ты с нами?
Толстушка бросила взгляд на наручные часики и отрицательно покачала головой.
- Нет, навряд ли, я смогу. Мне еще надо успеть на рынок, пока там еще есть за чем успевать. Женя, не бедокурь здесь, - шепнула она напоследок и вышла из студии. Корбин повернулся к Келли.

- Где Лика?
- Не знаю, - блондинка демонстративно надула губы, - теперь сам ее ищи.
Женя слегка нахмурилась, когда услышала, как блондинка обратилась к Корбину на «ты», но его это не смутило.
- А если подумать? – он слегка улыбнулся и весело подмигнул Жене. Келли поднялась с сидения.
- А если пошевелить мозгами, то она может быть только в туалете, потому что тут больше никуда нельзя попасть. Все дверки-то заперты!..
- И ключи у меня и завхоза, - подтвердил Корбин. – Вы сходите за ней, мне как-то не к лицу вламываться в женский туалет… - добавил он, обращаясь разом и к Жене, и к Келли.
Девушки вышли из комнаты и зашагали по коридору. Келли по пути поинтересовалась.
- Кстати, привет. Я Келли. А твое имя как?
- Женя. – Ответила девушка, - а вторая, ну та с которой ты дралась, Лика?
- Ага, только не хватает еще пары эпитетов, - ввернула Келли, поворачивая за угол, - она вообще жуткая дрянь. А ведь Корбин поручился за нее! Ее пару раз загребали за воровство ведь…
- Ничего себе, - пробормотала Женя, - а вы его называете Корбином?
- Ага, он сам разрешает. Типа это тупо его звать на «вы» или «мистер Маребито»… Это он только при твоей тетке так выкручивался. По мне так это и неплохо, а то тут по средам приходит одна фотографша, так та такая… - Келли надула щеки, - даже Лика ее ненавидит. Хотя мне казалось, что так относится она только ко мне!.. Ха-ха.
- Из-за чего вы подрались? – спросила Женя, подивившись, как долго они шли до туалета, который был расположен, словно на другом конце света.
- Из-за, хм, да ты не врубишься. – Хмыкнула Келли, - хотя задам встречный вопрос. Как тебе Корбин?
- Ну… - протянула Женя, не зная, что ответить, - он, э-э, симпатичный.
- Тогда добро пожаловать в наш Фан-клуб! – захохотала Келли, - мы с ней из-за него постоянно и цапаемся.
- И кому он отдает предпочтение?
- Никому. – Мрачно ответила Келли, - мы пришли. Давай только ты ее позовешь. Если я ее увижу, то размажу ей башку.
«Или она тебе», - тихо злорадствуя, подумала Женя и толкнула дверь к «дамскую» комнату. Сюда явно не хватило финансирования. Комната выглядела просто отвратительно. Хорошо, что там не воняло, но по внешнему облику она напоминала сортиры у придорожных кафешек, которыми все пользовались, но никто не убирал. Крепкий запах табака витал в воздухе. Женя закашлялась, и из-за угла выглянула черноволосая. Тревога исчезла из ее взгляда, когда она заметила Женю. Не говоря ни слова, она выпустила еще один вонючий сигаретный клуб.

- Чего тебе? – невежливо поинтересовалась она. Женя нахмурилась. Она никому не позволяла себе грубить, но, глядя на тренированную Лику, у нее не возникало желания вступить с ней в единоборство. Исход их боя сложился бы не лучшим образом для нее.
- Тебя ждут в студии.
- А где эта? – поинтересовалась Лика, топча подошвой окурок, - ну девка, которая привела тебя сюда?
- Короче, я тебе передала, а дальше не моя забота. – Отрезала Женя и вышла из туалета. В коридоре никого не было. И Келли как сквозь землю провалилась. Женя застыла, раздумывая. Перспектива потеряться в здании идеальной фотографии ее нисколечко не привлекала. Девушка вновь вернулась к Лике. – Так ты идешь?

- Иду, - сухо подтвердила черноволосая и оттолкнула Женю с прохода. Девушка сжала кулаки, еще чуть-чуть и она не выдержит и треснет ее по затылку за все хорошее…
Черноволосая ориентировалась не хуже, чем Келли, быстро, особо не задумываясь, куда идти, петляла по коридорам. Женя еле успевала за ней.
- А ты сюда зачем? Насовсем или как?
- Просто полюбопытствовать. – Ответила правду Женя, но Лика, кажется, не сильно поверила ее словам.
- Ну, конечно же… - протянула она, - все сюда приходят «просто полюбопытствовать», - она передразнила интонации Жени, - а потом остаются.
Терпение Жени лопнуло.
- И где же эти все? – огрызнулась она. – Все как приходят, так и уходят. Через ту же дверь!
Черноволосая оглянулась на нее через плечо.
- Ладно, судя по всему, ты собираешься-таки остаться. Я права?
- Да. – Неожиданно для себя ответила Женя. Лика усмехнулась.
- Ну, ладно, я Лика. А с Келли ты ведь уже знакома?
- Да. Она меня сюда довела, а потом ушла.
- Келли-Келли, тут явно…
- Не хватает пары эпитетов. – Закончила за нее Женя, - я знаю. И про ваш Фан-клуб тоже. Так что нет необходимости пересказывать мне это опять. ОК?
- Ну ладно, - усмехнулась Лика и толкнула дверь, ведущую в студию, - тогда добро пожаловать в наш мир!
Следующие полтора часа Женя просто разглядывала многочисленные платья, пока Корбин пытался показать Келли, как должна стоять, по его мнению, принцесса теней. Выходило довольно забавно. Лика сидела рядом и вяло теребила одну из перьевых масок, выщипывая по одному перышку за другим, пока Корбин не обратил внимание, что по студии начал летать желтоватый пух, и не отобрал испорченную маску. Затем после небольшой потасовки между Ликой и Келли, которые устроили ее по привычке, чем из-за чего-то серьезного, Корбин предложил сделать несколько фотографий Жени.
Облачившись в светлое, почти кукольного покроя платьице, Женя долго разглядывала себя в зеркале в примерочной. Она поворачивалась то одним боком, то другим, чтобы узреть себя по всех сторон. Решив, что выглядит вполне пристойно, повернулась к зеркалу спиной и замерла. Краем глаза девушка успела заметить, что ее отражение не сдвинулось с места! Женя резко повернулась к зеркалу, но ничего. Отражение как отражение… Она повела правой рукой, и отражение – левой, она переступила в сторону, и отражение – в противоположную. Все как обычно, но девушка вздохнула и опустила плечи. А отражение, ее зеркальный двойник, наоборот выпрямилось и скрестило руки на груди. Женя осторожно подняла глаза вверх. Ее отражение ухмыльнулось, и начало меняться. Одутловатость форм, мертвенный цвет кожи и глаз. Перед Женей возникала мертвая девушка, которую она успела повстречать уже несколько раз. Женя вылетела из гримерки со скоростью звука. Она сразу же налетела на Корбина.
- Простите… - смущенно пробормотала она. Он настороженно оглядывал то ее, то дверь, ведущую в примерочную.
- Что случилось?
Женя мгновенно придумала оправдание своего странного со стороны поведения. Не рассказывать же про непокорное отражение и странную девушку, которая преследовала ее во снах и наяву?
- Там мышь.
- Мышь? – Корбин задумчиво поправил очки, - ну я не кот и не могу ликвидировать проблему, а к завтрашнему дню я заставлю завхоза принять необходимые меры… Ты готова?
- Конечно, - и они прошли в студию…
Конец четвертой главы.   :52:

- Я чувствую твой страх, - мелодично, почти нараспев заявил он, - ты  можешь лгать себе, мне, но никогда не сможешь контролировать свои чувства.
«Господи, помоги мне… Пусть это закончится».
- Поэтому мы вы все глубоко противны. Ничтожества, не способные держать при себе свои чувства! – в его голосе явственно слышалась угроза. – И не надо плакать, - добавил он, глядя, как по щекам Жени заструились слезы, - все пройдет быстро… и не больно, ну почти. Я обещаю.
Ловец отступил назад, вытянул руку, и ногти стали удлиняться, пока не оказались нужного размера. Сверкающие и острые, они были идеальным оружием и средством для убийства. Но ловец недооценил Женю и ее любовь к жизни. Девушка не собиралась умирать.  «Сволочь», - зло подумала она и вся подобралась, когда трансформация ногтей ловца подошла к концу. Ловец опустил руку на уровень живота девушки, но когда он начал движение, Женя неожиданно низко пригнулась. Ногти неприятно скрипнули по камню, а Женя, нырнув под ноги ловца, чуть не запутавшись в складках балахона, пустилась бежать наутек. Так быстро Женя никогда не бегала. Равнинная местность неожиданно закончилась, и девушка попала в лес. Женя продиралась все глубже и глубже, не обращая внимания на хлесткие ветки, оставлявшие на ее коже красные ссадины и царапины.

Женя выбежала на полянку и в изнеможении опустилась на почву, пропитанную кровью. Ее свитер мгновенно пропитался кровью, но ей было все равно. Отдышавшись, девушка поднялась на ноги и, чувствуя, что свитер прилип к спине, пошла вперед. Неожиданно она получила сильный тычок в плечо.
Те же безжалостные глаза… Он схватил ее за руки и с силой сжал запястья, давая ясно понять, что игра закончена и сопротивление бесполезно. Женя брыкалась и лягалась, чувствуя, как холодные пальцы все более сильно сжимали изящные запястья.
- Еще не устала, душа моя? – в его голосе появились  положительные нотки, похожие на веселье. Они означали лишь одно: скоро ее пустят в расход.
- Да будь ты проклят! – она выкрикнула ему в лицо, но, казалось, ловца это ничуть не смутило. Он вновь рассмеялся своим бесцветным смехом, не ослабляя своей крепкой схватки. На глазах девушки появились слезы, на этот раз от боли. Но она старательно сдерживала их, чтобы не доставить ему еще большего удовольствия.
- Значит, я в тебе не ошибся. – Пропел он, отпуская ее руки. Но едва запястья оказались свободными, как его пальцы сомкнулись на прядях Жени. – Смотри на меня! – потребовал он, дернув ее за волосы. Женя безнадежно подняла на него свои глаза, как по ее лицу бризом скользнула радость. Она почувствовала то самое ощущение, которое ждала с самого начала, едва оказавшись здесь.

Деревья едва заметно зашевелились, тьма начала отступать, а почва отвердевать. Главное: фигура ловца начала медленно исчезать. Это значило лишь одно, либо Женя просыпалась, либо ее кто-то настойчиво пытался разбудить. Ловец тоже почувствовал перемену, его глаза недобро блеснули.
- Очень жаль, но наше время подошло к концу, - задумчиво протянул он, - жаль. – Его холодная рука приблизилась к лицу девушки, едва задев ее щеку, и переместилась ниже. По телу Жени разлилась боль, что-то липкое и горячее потекло по шее. – Прощальный подарок, - он зло сверкнул глазами перед тем, как совсем пропасть, - но я не прощаюсь, Евгения…
Ее имя, произнесенное из его уст, прозвучало, как оскорбление. Она бы наверняка сказала что-то едкое, если бы ловец не пропал, окончательно рассеявшись во тьме. Пора просыпаться и ей… Женя открыла глаза и ощутила требовательный тычок в плечо. Но когда девушка открыла глаза, то была уже в студии, а над ней нависло испуганное лицо Келли…

Корбин сидел за письменным столом весь бледный от ярости, напротив него сидели Лика и демонстративно жевала резинку, надувая огромные пузыри, которые лопались со звуком хорошей хлопушки. При каждом «бум» лицо Корбина Маребито темнело, а Лика, довольная тем, что смогла улицезреть его в ярости, продолжала свою забаву.

Мужчина взял со стола исписанный лист с кучей штампов и подписей.
- Что это? – его голос слегка подрагивал от гнева. Хлопок очередного  резинового пузыря, и Лика безразлично пожала плечами.
- Очередная официальная «писулька».
- Верно, - прорычал Корбин, - а теперь взгляни поближе. – Он протянул ей листок. Лика взяла его с неудовольствием. – Читай вслух, что там написано. – Потребовал Корбин.
- Мистеру Корбину Маребито, взявшему попечительство над Ликой Стайн… дальше читать? – спросила черноволосая, искоса поглядывая на мужчину.
- Внимательно ознакомься сама и ответь на вопрос: почему я так зол на тебя.
Лика погрузилась в чтение, ее глаза быстро пробежали по строчкам, набранным мелким шрифтом. Девчонка презрительно усмехнулась и откинула листок в сторону.
- Лажа все это, развод чистой воды. Не делала я этого!

- Хорошо, - на удивление быстро согласился Корбин и подтянул к себе список. – Тогда скажи мне, кто 20-го числа этого месяца избил Винсента Лео? Парень сейчас в больнице: у него сломан палец на правой руке и нос, если не считать многочисленных ссадин на теле и фингалов, причем под обоими глазами?
Лика скривилась.
- А че он ко мне полез со своими поцелуйчиками? Я два раза не повторяю: «отвали», на второй сразу же бью!
- Ладно, - тяжело вздохнул Корбин и кинул взгляд на список, - тогда объясни мне, чем тебе так сильно помешал автомобиль Фреда, фамилию я тебе напоминать не буду, ты ее и так знаешь. Что ты вдохновенно изрисовала машину автомобильной краской, так что она стала похожа на гигантскую божью коровку, облитую содержимым канализационных труб?
Лика сжала кулаки, упоминание о Фреде действовало на нее, так же как красная тряпка на быка. А к Корбину наоборот вернулось хорошее расположение духа. Девушка упорно отводила свой взгляд, отказываясь встречаться с глазами мужчины.
- Имей в виду, Лика, такое я вижу в последний раз. – Тихо произнес Корбин, - еще хоть одно малейшее замечание  я откажусь от опеки над тобой, слишком дорого мне оно обходится. – Он спрятал листок в стол, - а теперь вон, милая…

Лика кинула на него уязвленный взгляд и вскочила со стула.

Но дойти до двери она не успела, поскольку дверь распахнулась сама, и в кабинет ворвалась Келли, тащившая за руку Женю. Девушка держалась рукой за шею.
- Корбин! Женя… она, - выпалила Келли, выпихивая вперед Женю. Девушка опустилась на стул и всхлипнула, сквозь ее пальцы сочились тоненькие струйки крови. Корбин вышел из-за стола и достал из аптечки пузырек йода и ватку.
- Опусти руку, Женя, - мягко попросил он, - ну же, - девушка отрицательно потрясла головой, - больно не будет, Женя…

Девушка решилась и опустила измазанную собственной кровью руку. Корбин быстро прикоснулся к ране ваткой и наскоро соорудил из бантов и пластыря повязку на шею девушки.
- Вот и все. – Тихо обронил он, выпрямляясь в полный рост. – Только скажи, как ты умудрилась, так порезаться?
Женя молчала, словно набрала в рот воды. Выручила ее Келли, сама того не зная, начав говорить какую-то околесицу. Корбин заткнул уши.
- Все-все-все, нам пора собираться и закрывать агентство. Всех прошу выйти.
Девушки дружно высыпали в холл. Пока Корбин закрывал двери, а Келли и Лика затеяли очередную потасовку, Женя подошла к стене, чтобы рассмотреть фотографии моделей, когда-то бывавших в этом агентстве. Сердце девушки заколотилось чаще: прямо на нее с фотографии смотрела девушка, преследовавшая Женю во снах. Она была худа, с болезненно желтоватой кожей и темными неопрятными волосами. В глубине холла неожиданно мелькнуло что-то белое, отразившись в напольном зеркале. Женя была готова поклясться, что это была та самая девушка. Женя была готова устремиться за ней, как на ее пути вырос Корбин. Его взгляд был прикован к спорящим Лике и Келли.
- Вы можете иди. – Он перевел взгляд на Женю, - и ты тоже. Передай привет матери и мои оправдания, что недоглядел за ребенком. – В его голосе появилась едва уловимая смешинка.
Женя хотела было возмутиться, но передумала. Медленно кивнув, она направилась к выходу. Девушка пришла к выводу,  что ей было просто необходимо увидеть Эдварда, и как можно скорее, поэтому  по пути домой девушка зарулила в аптеку. Ей надо было быть осторожной, ведь во снах теперь появился ловец, который наверняка бы использовал бы свой второй шанс, чтобы свести с ней счеты. Но она рискнет все равно!
Конец пятой главы.